Virgin Galactic hoàn thành chuyến bay vũ trụ thành công đầu tiên sau hơn hai năm khi tàu VSS Unity chở 2 phi hành gia kỳ cựu của Mỹ là C.J. Sturckow và Dave Mackay lên độ cao hơn 13km và trở về Trái đất an toàn. Nó đánh dấu chuyến bay vũ trụ đầu tiên từ New Mexico - tiểu bang thứ ba của Mỹ đưa con người vào không gian.
Theo trang The Verge, VSS Unity của Virgin Galatic được phóng từ sân bay vũ trụ Mỹ Spaceport America ở New Mexico vào khoảng 10h35 sáng theo giờ ET ngày 22.5 trên tàu VMS Eve. Khoảng 10 phút trước khi tách khỏi VMS Eve, Unity đã chuyển sang sử dụng năng lượng pin của riêng mình, đồng thời tiến hành kiểm tra điện và điều khiển chuyến bay.
VSS Unity đạt tốc độ Mach 3 sau khi nó tách khỏi VMS Eve và đạt tới không gian ở độ cao 89 km. Nó đạt đỉnh vào khoảng 11h30 sáng giờ ET, sau đó bay trở lại bầu khí quyển của Trái đất, hạ cánh vào khoảng 11h43 giờ ET trên cùng đường băng cất cánh ở sân bay vũ trụ Spaceport America.
Giám đốc điều hành Virgin Galactic, Michael Colglazier, gọi chuyến bay là “một bước tiến lớn đối với cả Virgin Galactic và chuyến bay của con người ở New Mexico” - bang chưa từng tổ chức một sứ mệnh thử nghiệm nào có phi hành đoàn cho đến tận ngày nay.
Chuyến bay ngày 22.5 - cũng chở theo thiết bị nghiên cứu cho chương trình Cơ hội bay của NASA - là bước mới nhất hướng tới mục tiêu du lịch vũ trụ của Virgin Galactic. Công ty do tỉ phú Anh Richard Branson sáng lập có khoảng 600 vé đặt trước cho các chuyến du lịch vũ trụ trong tương lai, với giá khoảng 250.000 USD/vé. Unity có thể chở tối đa sáu hành khách và hai phi công.
Đây là chuyến bay vào vũ trụ đầu tiên của Virgin Galactic kể từ năm 2019 và là chuyến bay thứ ba mà công ty đã hoàn thành. Hai chuyến bay đầu tiên của Unity, vào cuối năm 2018 và đầu năm 2019, được thực hiện tại cơ sở thử nghiệm của công ty tại Mojave Air & Spaceport ở ngoài California. Virgin Galactic sau đó đã chuyển hoạt động sang Spaceport America, nơi công ty có kế hoạch thực hiện tất cả các chuyến bay du lịch vũ trụ thương mại của mình.
Virgin Galactic xác nhận có tổng cộng bốn chuyến bay vũ trụ được lên kế hoạch trong năm nay. Chuyến bay tiếp theo dự kiến sẽ có hai phi công và bốn nhân viên của Virgin Galactic làm hành khách, và chuyến bay thứ ba dự kiến có người sáng lập Virgin, tỉ phú Richard Branson. Chuyến bay thứ tư dự định trở thành chuyến bay thương mại cho Không quân Italia - sẽ tạo ra doanh thu 2 triệu USD.