Reuters đưa tin, chiếc trực thăng chở ông Pinera, 74 tuổi và 3 người khác lao xuống hồ ở miền nam Chile. Cựu tổng thống được tuyên bố đã chết ngay sau khi nhân viên cứu hộ đến hiện trường. Ba hành khách còn lại sống sót.

Hai nguồn tin nói với Reuters rằng ông Pinera là phi công, mặc dù các quan chức chưa xác nhận điều đó cũng như điểm đến dự kiến của chiếc trực thăng.

Ông Pinera thường dành thời gian mùa hè để đến những hồ nước đẹp như tranh vẽ nằm rải rác ở phía nam Chile và thường xuyên lái trực thăng riêng.

Tổng thống Chile Gabriel Boric tuyên bố ba ngày quốc tang, chuẩn bị lễ tang cấp nhà nước vào ngày 9.2 cho ông Pinera, người đã phục vụ hai nhiệm kỳ không liên tiếp từ năm 2010 đến năm 2022.

Bộ trưởng Nội vụ Carolina Toha cho biết, thi thể của cựu tổng thống đã được vớt lên từ hồ, gần thị trấn Lago Ranco.

Ông Pinera có lẽ được thế giới biết đến nhiều nhất với vai trò giám sát cuộc giải cứu ngoạn mục 33 thợ mỏ bị mắc kẹt dưới sa mạc Atacama vào năm 2010. Vụ giải cứu đã trở thành một sự kiện truyền thông toàn cầu và là chủ đề của bộ phim "The 33" năm 2014.

Ở Chile, ông Pinera được biết đến là một doanh nhân thành đạt với nhiệm kỳ đầu tiên đạt tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng nhưng lại thường bị coi là lạc lõng với xã hội đang thay đổi của đất nước.

Cả hai nhiệm kỳ tổng thống của ông đều bị hủy hoại bởi các cuộc biểu tình thường xuyên - của sinh viên yêu cầu cải cách giáo dục trong nhiệm kỳ đầu tiên, cũng như các cuộc biểu tình rộng rãi và thường mang tính bạo lực hơn chống lại sự bất bình đẳng trong nhiệm kỳ thứ hai, kết thúc bằng việc chính phủ hứa sẽ soạn thảo một hiến pháp mới.

Sau khi rời nhiệm kỳ tổng thống, ông Pinera vẫn hoạt động chính trị, lên tiếng về các vấn đề như nỗ lực soạn thảo hiến pháp mới - cuối cùng đã thất bại - và ủng hộ các chính trị gia bảo thủ trong khu vực, bao gồm cả Tổng thống Argentina Javier Milei.

Là con trai của một chính trị gia trung dung nổi tiếng, ông Pinera là một nhà kinh tế học được đào tạo tại Harvard (Mỹ), sau đó kiếm bộn tiền nhờ giới thiệu thẻ tín dụng cho Chile vào những năm 1980.

Ông cũng là cổ đông lớn của hãng hàng không hàng đầu trước đây gọi là LAN, đội bóng đá địa phương Colo-Colo và một đài truyền hình, mặc dù ông đã bán phần lớn số cổ phần đó khi đảm nhận chức vụ tổng thống vào tháng 3.2010. Tính đến năm 2024, ông xếp thứ 1.176 trong danh sách người giàu toàn cầu của Forbes, với tài sản ròng trị giá 2,7 tỉ USD.

Ông Pinera và vợ là Cecilia Morel có 4 người con.