Theo Reuters, con thuyền khởi hành từ Thổ Nhĩ Kỳ và chở người từ Afghanistan, Iran và một số quốc gia khác. Các báo cáo ban đầu cho biết thi thể của hàng chục người di cư đã được tìm thấy trên bờ biển Steccato di Cutro, tỉnh Crotone, miền nam Italia.

Vụ việc đã khơi lại một cuộc tranh luận về vấn đề di cư ở châu Âu và Italia, nơi các luật cứng rắn của chính phủ cánh hữu mới được bầu gần đây đối với các tổ chức từ thiện cứu hộ người di cư đã vấp phải sự chỉ trích từ Liên Hợp Quốc và các tổ chức khác.

Manuela Curra, một quan chức chính quyền tỉnh, nói với Reuters rằng, 81 người đã sống sót sau vụ đắm thuyền. 20 người trong số này đã phải nhập viện, trong đó có một người được chăm sóc đặc biệt.

Bộ trưởng Nội vụ Matteo Piantedosi cho biết, 20-30 người có thể vẫn còn mất tích, trong bối cảnh có thông tin chiếc thuyền chở khoảng 150-200 người di cư.

Con thuyền khởi hành từ cảng Izmir phía tây Thổ Nhĩ Kỳ khoảng 4 ngày trước và được máy bay của cơ quan biên giới Liên minh châu Âu Frontex phát hiện cách bờ biển Italia khoảng 74 km vào cuối ngày 25.2.

Cảnh sát điều tàu tuần tra đến để chặn, nhưng thời tiết khắc nghiệt buộc họ phải quay trở lại cảng. Chính quyền sau đó đã huy động các đơn vị tìm kiếm dọc theo bờ biển.

Hãng thông tấn ANSA đưa tin, một em bé chỉ vài tháng tuổi nằm trong số những thi thể được tìm thấy dạt vào bãi biển.

Bác sĩ cấp cứu Laura De Paoli kể lại việc tìm thấy một đứa trẻ 7 tuổi khác đã chết.

"Khi chúng tôi đến điểm đắm thuyền, chúng tôi thấy thi thể nổi khắp nơi và chúng tôi đã cứu được hai người đàn ông đang bế một đứa trẻ. Đáng buồn thay, đứa trẻ đã chết" - Paoli nói với ANSA.

Giọng nghẹn ngào vì xúc động, thị trưởng của Cutro, Antonio Ceraso, nói với kênh tin tức SkyTG24, ông nhìn thấy "cảnh tượng không bao giờ muốn thấy trong đời... một cảnh tượng khủng khiếp... sẽ ám ảnh suốt đời".

Mảnh vỡ của thuyền buồm bằng gỗ - thuyền của Thổ Nhĩ Kỳ - nằm rải rác trên một dải bờ biển rộng lớn. Cảnh sát cho hay, một người sống sót đã bị bắt vì tội buôn người di cư.

Thủ tướng Italia Giorgia Meloni bày tỏ đau buồn sâu sắc với thảm kịch và lên án những kẻ buôn người kiếm lời vì hứa hẹn với người di cư "viễn cảnh hão huyền về một hành trình an toàn".

Bà Meloni nói: “Chính phủ cam kết ngăn chặn những hành động này và sẽ tiếp tục làm như vậy. Chúng tôi kêu gọi sự hợp tác tối đa từ các quốc gia liên quan".

Chính quyền của bà Meloni cho biết các tổ chức từ thiện giải cứu người di cư đang khuyến khích người di cư thực hiện hành trình nguy hiểm trên biển đến Italia, và đôi khi hợp tác với những kẻ buôn người.

Các tổ chức từ thiện bác bỏ mạnh mẽ cả hai lời cáo buộc.

“Việc ngăn chặn và cản trở công việc của các NGO (tổ chức phi chính phủ) sẽ chỉ có một tác động: Những người dễ bị tổn thương không được giúp đỡ” - tổ chức cứu hộ người di cư Tây Ban Nha Open Arms viết trên Twitter để phản ứng lại vụ đắm tàu.

Người đứng đầu Giáo hội Công giáo Italia, Đức Hồng y Matteo Zuppi, kêu gọi nối lại sứ mệnh tìm kiếm và cứu hộ của EU ở Địa Trung Hải, như một phần của "phản ứng mang tính cấu trúc, chia sẻ và nhân đạo" đối với cuộc khủng hoảng di cư.

Đồng quan điểm, người phát ngôn Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM) của Liên Hợp Quốc đã kêu gọi trên Twitter về việc tăng cường các hoạt động cứu hộ ở Địa Trung Hải.

Cùng ngày, Giáo hoàng Francis - con trai của những người Italia di cư đến Argentina và là người từ lâu đã lên tiếng bênh vực quyền lợi của những người di cư - cho biết đã cầu nguyện cho các nạn nhân của vụ đắm tàu.

Italia là một trong những điểm đổ bộ chính của người di cư cố gắng vào châu Âu bằng đường biển. Nhiều người tới Italia để tìm cách đi tiếp đến các quốc gia Bắc Âu giàu có hơn. Nhưng để làm được như vậy, họ phải dũng cảm vượt qua con đường di cư nguy hiểm nhất thế giới.

Dự án Người di cư mất tích của Liên Hợp Quốc đã ghi nhận hơn 20.000 trường hợp tử vong và mất tích ở trung tâm Địa Trung Hải kể từ năm 2014. Ước tính, hơn 220 người đã chết hoặc mất tích trong năm nay.