Lính cứu hỏa Raul Garcia-Santos ở thành phố Benton, Washington, mất cả gia đình trong vụ hỏa hoạn kinh hoàng vào cuối tháng 8. Ngôi nhà gần như bị thiêu rụi khi lực lượng hỗ trợ đến nơi.
"Chúng tôi thực sự không thể làm gì được", CNN dẫn lời Ron Duncan, chỉ huy lực lượng phòng cháy chữa cháy quận 2 của hạt Benton, hôm 3.9. Lửa dữ dội đến mức một ngôi nhà gần đó cũng bốc cháy, nhưng người dân đã may mắn được giải cứu.
Sau khi bước vào hiện trường, lực lượng cứu hỏa đã tìm thấy 4 thi thể, gồm Marcaria Garcia-Martinez, 32 tuổi; các con gái Luz Garcia-Martinez, 17 tuổi; Michelle Garcia-Martinez, 6 tuổi, và con trai Luis Garcia-Martinez, 15 tuổi.
Theo Tri-City Herald, một người hàng xóm cho biết, anh đang ngủ khi ngọn lửa bùng phát, nhưng bị đánh thức bởi tiếng nổ và khi chạy ra ngoài bất ngờ phát hiện ngọn lửa bốc cao tới 9 mét. Gia đình các nạn nhân được cho là vừa mới chuyển tới vào ngày hôm đó và hỏa hoạn xảy ra ngay đêm đầu tiên.
Trong khi đó, Raul Garcia-Santos - chồng của nạn nhân Garcia-Martinez và cha của 3 đứa trẻ - đang ở cách đó hơn 300 km để chiến đấu với đám cháy Palmer đã thiêu rụi khoảng 7.000 ha tại khu trung tâm phía bắc Washington.
Khám nghiệm tử thi ngày 1.9 cho thấy, cả 4 nạn nhân tử vong do ngạt khói. Cuộc điều tra về vụ cháy đang được tiến hành và các bằng chứng cho thấy hỏa hoạn có thể xảy ra do mạch điện quá tải. Trong bản cập nhật hôm 2.9, giới chức cho biết không tìm thấy thiết bị phát hiện khói nào hoạt động bên trong ngôi nhà.
Chỉ huy Duncan cho biết, vụ việc khủng khiếp này nhấn mạnh sự cần thiết phải lắp đặt hệ thống báo cháy trong nhà và cập nhật chúng thường xuyên. “Vụ cháy nhà xảy đến rất đáng buồn và nó nhắc lại thực tế rằng máy dò khói đã cứu sống nhiều người".
Vụ hỏa hoạn thương tâm là cú sốc lớn trong cộng đồng và hơn 500 người đã quyên góp trên GoFundMe trong một tuần nhằm giúp Raul trang trải chi phí tang lễ cho vợ con. Chiến dịch đến nay đã thu được gần 27.000 USD.