Newsweek đưa tin, vào ngày 8.9.2001, Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ (NSA) - cơ quan thu thập tin tức tình báo lớn nhất thuộc chính phủ Mỹ - đã chặn được các liên lạc đầu tiên cho thấy một cuộc tấn công khủng bố có khả năng sắp xảy ra. 

Trong khoảng thời gian từ ngày 8-11.9.2001, NSA đã chặn các cuộc gọi điện thoại và các đường truyền tín hiệu liên lạc khác, nhưng không dịch chúng sang tiếng Anh và cũng không truyền đi.

Quay trở lại ngày 27.8.2001, các cơ quan tình báo đồng minh của Mỹ đã thu thập được tín hiệu liên lạc cho thấy chuẩn bị xảy ra một sự kiện chấn động. Vào ngày hôm đó, một thành viên al-Qaeda ở Madrid nói qua điện thoại: "Trong các trừng phạt của mình, chúng tôi chọn lĩnh vực hàng không. Chúng tôi thậm chí đã cắt cổ con chim".

NSA sau đó xác định rằng giải nghĩa chính xác hơn của câu cuối cùng có thể là: "Chúng tôi thậm chí sẽ cắt cổ con đại bàng" - câu nói mà họ cho là ám chỉ các cuộc tấn công sắp xảy ra nhắm vào nước Mỹ.

Vào ngày 10.9, NSA được cho là đã chặn được cuộc liên lạc giữa các cá nhân đang được theo dõi do có liên hệ với khủng bố. Một người nói: "Trận đấu sắp bắt đầu" và người kia nói "Ngày mai là 0 giờ" (0 giờ tức giờ G).

Cựu Thượng nghị sĩ Mỹ Bob Graham sau này đã viết trong cuốn sách "Những câu chuyện tình báo" rằng, một thông tin liên lạc từ Afghanistan nói "trận đấu lớn" đã được lên lịch vào ngày hôm sau. Trong khi người còn lại ám chỉ ngày hôm sau chính là ''0 giờ''. 

Về đoạn hội thoại này, nhà sử học James Bamford của NSA cũng từng tiết lộ: "... Máy quét của NSA phát hiện thêm 2 tin nhắn nữa được lấy từ nguồn thông tin điện tử khổng lồ trong những ngày đó. Tin nhắn thứ nhất có cụm từ ''Trận đấu bắt đầu vào ngày mai'' và tin nhắn thứ 2 cho biết "Ngày mai là 0 giờ". Nhưng ngay cả khi chúng đến từ các địa điểm đáng ngờ của al-Qaeda ở Afghanistan, nội dung này vẫn không được giải mã cho đến ngày 12.9".

Để bào chữa cho sự thiếu cẩn trọng và không tập trung này, cộng đồng tình báo sau này lập luận rằng, các dấu hiệu cảnh báo không cung cấp bất kỳ manh mối nào về địa điểm, thời gian hoặc những hoạt động nào có thể xảy ra. 

Tuy nhiên, riêng việc không chú ý đến các liên lạc biết rõ là của al-Qaeda từ Afghanistan đã là một điều đáng kinh ngạc, trong khi trong khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 7.2001, NSA đã báo cáo ít nhất 33 nội dung liên lạc riêng biệt cho thấy một cuộc tấn công khủng bố có thể sắp xảy ra.

Cộng đồng Tình báo vào thời điểm đó nghĩ rằng, một trong số các thông tin thu thập có thể đã là một tín hiệu của hoạt động khủng bố.

Trong số này không có tín hiệu nào cung cấp thông tin cụ thể về cuộc tấn công, nhưng chúng đã được phổ biến rộng rãi (và nhanh chóng) trong hệ thống liên lạc tình báo và dẫn đến việc đưa ra những cảnh báo cao nhất trong năm 2001, đặc biệt là xung quanh thời điểm ngày 4.7.

Trên thực tế, vào ngày 22.6, Giám đốc CIA George Tenet được cho là đã "gần như phát cuồng" trước các mối đe dọa sắp xảy ra dựa trên các thông tin liên lạc mà tình báo thu thập được. Tuy nhiên, tất cả những điều này đã khiến cho thái độ tiếp cận thiếu cẩn trọng của NSA vào tháng 9.2001 trở nên thực sự khó hiểu.