Ngày 28.2, Bộ Quốc phòng Đức cho biết tàu khu trục Hessen của Đức - được triển khai tới Biển Đỏ trong khuôn khổ sứ mệnh của EU - đã nhắm bắn nhầm vào một máy bay không người lái của Mỹ hồi đầu tuần.
Berlin trước đó đã tiết lộ về cuộc giao chiến thành công đầu tiên của Hessen, trong đó tàu này bắn hạ hai máy bay không người lái của Houthi cách nhau 15 phút vào ngày 27.2.
Tuy nhiên, vào tối 26.2, tàu khu trục Hessen đã sử dụng hai tên lửa SM-2 để nhắm vào một máy bay không người lái không xác định, nhưng cả hai đều không bắn trúng mục tiêu, theo phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Đức Michael Stempfle.
Ông Stempfle nói: “Sau đó chúng tôi mới biết UAV này hóa ra không phải là máy bay không người lái thù địch”.
Bộ trưởng Quốc phòng Boris Pistorius đã xác nhận tuyên bố của ông Stempfle khi đến thăm một căn cứ quân sự ở Bavaria vào tối 28.2, nói với các phóng viên rằng đã xảy ra một vụ việc “trong đó có tiếng súng nổ nhưng không bắn trúng đích”.
Theo blog quân sự Đức Augen geradeaus, tên lửa do Mỹ sản xuất đã thất bại vì “lý do kỹ thuật”, khiến Hessen phải sử dụng pháo 76 mm để giao chiến với máy bay không người lái của Houthi vào ngày 27.2. Tàu chiến Đức sau đó đã sử dụng tên lửa RAM tầm ngắn để bắn hạ một máy bay không người lái khác của Houthi vào sáng 28.2.
Hessen đã cố gắng xác định máy bay không người lái bằng cách liên hệ với các tàu bạn khác ở Biển Đỏ, nhưng không tàu nào biết chiếc UAV không xác định. Trên thực tế, đó là một chiếc MQ-9 Reaper "không được báo cáo" của Mỹ, đang bay với bộ phát đáp đã tắt. Washington không thông báo cho các tàu chiến đồng minh về nhiệm vụ của mình.
Mỹ và một số đồng minh đã điều tàu tới Biển Đỏ và Vịnh Aden trong nỗ lực ngăn chặn lực lượng Houthi - phe phái hùng mạnh nhất ở Yemen - tấn công vào tuyến đường vận chuyển có liên kết với Israel dọc theo tuyến đường thương mại toàn cầu quan trọng.
Các cuộc tấn công của Houthi vào các tàu thương mại bắt đầu vào cuối tháng 10.2023 và nhóm này cho biết sẽ tiếp tục chừng nào Israel còn tấn công người Palestine ở Gaza.
Hessen là một phần trong sứ mệnh của EU tại Biển Đỏ có tên là “Aspides” (tiếng Hy Lạp có nghĩa là “lá chắn”), dự kiến có sự tham gia của ít nhất 4 tàu khu trục nhỏ. Sứ mệnh này tách biệt với “Chiến dịch Người bảo vệ Thịnh vượng” do Mỹ đứng đầu, cũng nhằm mục đích bảo vệ các tàu thương mại.
Lực lượng Houthi ban đầu chỉ nhắm mục tiêu vào các tàu “có liên hệ với Israel”, nhưng đã mở rộng phạm vi ngăn chặn đối với các tàu chở hàng có liên kết với Mỹ và Anh, sau khi tàu và máy bay của hai nước này bắt đầu ném bom Yemen vào tháng 1. Hầu hết các chủ hàng lớn trên toàn cầu đã định tuyến lại các tàu đi khắp châu Phi vì phí bảo hiểm tăng vọt do rủi ro gia tăng.