Nguyên nhân 14.000 thùng dầu tràn ở Kansas, cách một ngã ba quan trọng ở thành phố Steele, Nebraska khoảng 32km, vẫn chưa được xác định. Tuy nhiên, đây là lần thứ ba vài nghìn thùng dầu thô tràn ở đường ống này kể từ khi khai trương năm 2010.

Tuyến đường ống dẫn dầu Keystone công suất 622.000 thùng/ngày là tuyến huyết mạch vận chuyển dầu nặng của Canada từ Alberta đến các nhà máy lọc dầu ở Trung Tây và duyên hải vịnh Mexico của Mỹ. Hiện chưa rõ đường ống dẫn dầu lớn này sẽ đóng trong bao lâu. 

Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ, vụ tràn dầu không gây  tác động nào với các giếng nước uống hoặc ảnh hưởng trực tiếp công chúng, mặc dù nước ở bề mặt của lạch Mill Creek bị ảnh hưởng.

Kellan Ashford, phát ngôn viên của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ Khu vực 7, khu vực có bang Kansas, cho hay, nguyên nhân rò rỉ đường ống Keystone vẫn chưa rõ ràng cho tới tối 8.12.

Người phát ngôn Ashford cho biết, TC Energy của Canada đã huy động khoảng 100 người để ứng phó với sự cố tràn dầu, trong khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ đã cử hai điều phối viên tham gia xử lý vụ việc. Ban Quản lý Khẩn cấp của hạt  Washington và Cơ quan Y tế và An toàn của bang Kansas cũng có mặt tại hiện trường.

Đường ống Keystone đóng tuyến vào khoảng 20h tối 8.12 sau khi báo động vang lên và áp suất hệ thống giảm xuống. Các biện pháp cần thiết cũng đã được triển khai để ngăn chặn thiệt hại từ sự cố tràn dầu. 

Theo dữ liệu của Cơ quan Quản lý An toàn Vật liệu Nguy hiểm và Đường ống Mỹ (PHMSA), đây sẽ là vụ rò rỉ dầu thô lớn nhất kể từ khi đường ống Tesoro làm rò rỉ hơn 20.000 thùng dầu ở Bắc Dakota vào tháng 10.2013.

Dữ liệu của PHMSA chỉ ra, đã có 7 vụ tràn dầu ở đường ống dẫn dầu Keystone kể từ khi đường ống đi vào hoạt động tháng 6.2010. Vụ tràn dầu lớn nhất ở đường ống này xảy ra vào tháng 12.2017 khi hơn 6.600 thùng bị tràn ở Nam Dakota và vào tháng 11.2019, khi hơn 4.500 thùng bị tràn ở Bắc Dakota.

TC Energy đã tuyên bố bất khả kháng với việc đường ống dẫn dầu Keystone ngừng hoạt động, theo một nguồn tin nắm rõ tình hình tiết lộ với Reuters. Tuyên bố bất khả kháng đề cập đến tình huống bất ngờ từ bên ngoài ngăn cản một bên thực hiện các nghĩa vụ trong hợp đồng. 

Việc Keystone đóng cửa sẽ ảnh hưởng đến vận chuyển dầu thô của Canada đến trung tâm lưu trữ của Mỹ ở Cushing, Oklahoma và đến vùng vịnh Mexico - nơi dầu được các nhà máy lọc dầu chế biến hoặc xuất khẩu.

Rory Johnston, nhà sáng lập bản tin năng lượng Commodity Context, cho biết: “Nếu gián đoạn kéo dài, đó thực sự là một kịch bản xấu nhất”. Ông lưu ý nếu giá dầu giảm hơn nữa, các chủ hàng có thể chọn vận chuyển dầu thô bằng đường sắt.

Thành phố Steele gần như là giao lộ nơi đường ống Keystone tách ra, với một tuyến vận chuyển dầu thô đến các nhà máy lọc dầu ở Illinois và tuyến còn lại đưa dầu về phía nam đến Oklahoma và duyên hải vịnh Mexico.

Nhà phân tích Robert Kwan của RBC lưu ý, nếu vị trí tràn dầu ở phía nam của giao lộ, TC Energy có thể nhanh chóng khởi động lại tuyến dầu đến Illinois. Các đợt ngừng hoạt động trước đây thường kéo dài khoảng 2 tuần, nhưng lần này có thể kéo dài lâu hơn vì liên quan đến vùng nước.