Viết trên Twitter hôm 14.8, giám đốc điều hành Tesla tự hào về khả năng tái sử dụng của phương tiện phóng siêu nặng, nói rằng tên lửa Starship của SpaceX sẽ giúp thúc đẩy các sứ mệnh tiết kiệm chi phí hơn lên sao Hỏa cũng như Mặt trăng.
“Starship sẽ tiết kiệm chi phí đáng kể cho các nhiệm vụ trên quỹ đạo Trái đất hoặc Mặt trăng ngay khi nó hoạt động và việc tái sử dụng nhanh chóng đang diễn ra. Sao Hỏa khó hơn rất nhiều, bởi vì Trái đất và sao Hỏa chỉ thẳng hàng 26 tháng một lần, vì vậy việc tái sử dụng tàu bị giới hạn ở khoảng hàng chục lần trong vòng 25 đến 30 năm tuổi thọ của tàu" - tỉ phú Mỹ Elon Musk viết trong tweet.
Tuy nhiên, Starship sẽ thực sự tiết kiệm được bao nhiêu tiền? Nếu những tuyên bố trong quá khứ của Elon Musk có thể được tin tưởng, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí.
Trên thực tế, người sáng lập SpaceX nói rằng, Starship sẽ có thể phóng chỉ với 1,3% chi phí so với những gì NASA đang thực hiện cho các nhiệm vụ tương tự.
“Nếu tính đến chi phí vận hành, có thể sẽ là 2 triệu USD, ít hơn nhiều so với một tên lửa nhỏ, vì vậy nó là thứ cần phải được chế tạo” - Space.com dẫn lời tỉ phú Elon Musk phát biểu trong ngày thuyết trình ý tưởng không gian của Lực lượng Không quân Mỹ vào năm 2019.
Mặc dù 2 triệu USD nghe có vẻ nhiều, nhưng đó là một phần rất nhỏ so với chi phí của các vụ phóng hiện tại. Trung bình, NASA chi khoảng 152 triệu USD cho mỗi lần phóng - có nghĩa là, nếu Elon Musk nói đúng, SpaceX sẽ có thể phóng hàng hóa và con người vào quỹ đạo với 1,3% số tiền NASA hiện chi cho nhiệm vụ tương tự.
SpaceX đang có kế hoạch đưa tên lửa Starship khổng lồ lên vũ trụ và xa hơn nữa với sức chứa lên đến 100 hành khách trên khoang. Công ty cũng đang nghiên cứu một hệ thống có thể chở 1.000 hành khách từ thành phố này đến thành phố khác trên cùng một tên lửa trong vòng 10 năm tới.
Đó là một mục tiêu cực kỳ tham vọng. Bất chấp chi phí giảm mạnh nhờ cải thiện khả năng tái sử dụng, một vụ phóng tên lửa nhỏ hơn nhiều - tên lửa Falcon 9 - hiện có giá 62 triệu USD - gấp 30 giá phóng từ Starship của Elon Musk.
Tuy nhiên, như hiện tại, Starship chắc chắn sẽ thay đổi cuộc chơi du hành vũ trụ. Khả năng tái sử dụng tên lửa sẽ không chỉ tiết kiệm tiền cho NASA mà còn cho phép cơ quan này tập trung nguồn lực vào các dự án quan trọng khác.