CNN dẫn tuyên bố ngày 24.1 của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ cho biết phi công F-35 đang thực hiện các hoạt động bay thường lệ thì xảy ra tai nạn. Phi công phóng được ra ngoài và đang trong tình trạng ổn định.
6 người khác bị thương trên boong của tàu sân bay. 3 người được yêu cầu sơ tán đến một cơ sở y tế ở Manila, Philippines và sức khoẻ cũng đã ổn định. 3 thủy thủ khác được điều trị trên tàu sân bay.
Nguyên nhân của cái mà tuyên bố gọi là "lỗi trên chuyến bay" đang được điều tra.
Đây là vụ tai nạn đầu tiên xảy ra với một chiếc F-35C, biến thể của máy bay chiến đấu tàng hình một động cơ của Hải quân Mỹ, được thiết kế cho các hoạt động ngoài tàu sân bay.
F-35A, do Không quân Mỹ vận hành, cất và hạ cánh trên các đường băng thông thường. F-35B, phiên bản của Thủy quân lục chiến, là loại máy bay có tính năng cất, hạ cánh thẳng đứng và có thể hoạt động trên các tàu tấn công đổ bộ của Hải quân.
Theo nhà sản xuất máy bay Lockheed Martin, biến thể dành cho Hải quân Mỹ "có thiết bị hạ cánh mạnh hơn để đáp ứng các hoạt động cất cánh và hạ cánh của tàu sân bay, cánh gấp để phù hợp trên sàn đáp đông đúc, cánh lớn hơn, trọng tải lớn hơn một chút và phạm vi hoạt động dài hơn một chút".
F-35C là biến thể cuối cùng trong số ba biến thể được đưa vào hoạt động vào năm 2019.
USS Carl Vinson là chiếc đầu tiên trong số 11 tàu sân bay của Hải quân Mỹ triển khai cùng F-35C khi nó rời San Diego vào tháng 8 năm ngoái.
Lockheed Martin cho biết: “Việc triển khai này đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử hàng không hải quân Mỹ, một máy bay chiến đấu tàng hình được triển khai hoạt động trên một tàu sân bay”.
Việc bổ sung F-35C trên tàu sân bay USS Carl Vinson đánh dấu lần đầu tiên một tàu sân bay Mỹ triển khai với cái mà Hải quân gọi là "phi đội của tương lai", bao gồm cả máy bay F/A-18E, máy bay tác chiến điện tử EA-18G, máy bay cảnh báo sớm trên không E-2D và máy bay vận tải cánh quạt nghiêng CMV-22.
USS Carl Vinson và các tàu hộ tống đã hoạt động ở Biển Đông cùng với nhóm tàu sân bay tấn công USS Abraham Lincoln bắt đầu từ ngày 23.1, theo các tài khoản mạng xã hội của Hải quân Mỹ. Quân đội Mỹ khẳng định quyền hoạt động tự do ở những vùng biển quốc tế.