Trả lời phỏng vấn tờ Mail, giáo sư Pepin nêu giả thuyết rằng, người đầu tiên nhiễm HIV vào năm 1916 ở phía đông nam Cameroon, trong vùng Molunda, và người này nhiễm khi đang săn khỉ.

Giáo sư Pepin cho biết, bệnh nhân F0 là lính Pháp, Bỉ hoặc Anh tham gia các trận chiến chống quân đội Đức ở Cameroon lúc đó là thuộc địa của Đức.

"Lính tráng đã trải qua ba hoặc bốn tháng ở Molunda trước khi di chuyển tiếp. Và vấn đề chính đối với họ không phải là những viên đạn của kẻ thù, mà là cơn đói" - ông Pepin nói.

Ông Pepin giải thích, các binh sĩ khi đó nhanh chóng hết lương thực thực phẩm, phải săn bắn khỉ và những con vật khác để làm thức ăn.

"Giả thuyết của tôi dựa trên thực tế là một trong những người lính đã bị nhiễm bệnh trong thời gian săn thú. Một con tinh tinh mang mầm bệnh đã bị giết còn người lính bị đứt tay trong quá trình cắt xẻ thịt, dẫn đến lây nhiễm" - nhà khoa học tuyên bố.

Sau chiến tranh, người lính này trở về Leopoldville (nay là Kinshasa), thuộc Bỉ Congo (hiện nay là Cộng hòa Dân chủ Congo), và nơi đây trở thành ổ lây lan dịch bệnh, cho đến đầu những năm 1950 đã có khoảng 500 người mắc bệnh, giáo sư Pepin nhận định.

Nhà khoa học tin chắc rằng, nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự lây lan HIV khi đó là việc tái sử dụng kim tiêm trong bệnh viện do tình trạng thiếu thốn trang bị thuốc men nói chung.

Năm 1960, khi Congo giành được độc lập, dòng người di cư từ các vùng nông thôn ồ ạt tràn vào Leopoldville, khiến nơi đây trở thành môi trường lý tưởng cho virus lây lan.

Một vấn đề nữa là trong thời kỳ này, thành phố có tỉ lệ 10 nam giới/1 phụ nữ, dẫn đến tình trạng mại dâm - nguyên nhân lây nhiễm bệnh qua đường tình dục.

"Trong vòng vài năm, virus đã tái xuất sang Mỹ, rồi từ đó nó đến truyền đến Tây Âu và tiếp theo" - giáo sư Pepin kết luận.