Theo Live Science, nhà thiên văn học Timothy Hamilton của Đại học bang Shawnee ở Portsmouth, Ohio, Mỹ tình cờ phát hiện các thiên hà vào năm 2013. Trong khi phân tích dữ liệu từ kính viễn vọng không gian Hubble, ông Hamilton tìm thấy hai thiên hà giống hệt nằm cạnh nhau trong không gian. 

Hai thiên hà không chỉ có hình dạng giống nhau, cùng có trung tâm thiên hà đầy sao, mà còn có những vệt tối giống nhau. Bí ẩn càng trở nên bất ngờ hơn khi nhà thiên văn Hamilton phát hiện thêm một thiên hà thứ ba giống hệt với hai thiên hà còn lại ở cách đó không xa.

Ông Hamilton cho hay: "Chúng tôi thực sự rất bối rối".

Bây giờ, sau 8 năm nghiên cứu, Hamilton và các đồng nghiệp của ông cuối cùng cũng đưa ra được lời giải thích thỏa đáng, được công bố ngày 17.5 trên tạp chí của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia. 

Ba thiên hà "sinh ba" kỳ lạ thực chất là một, nằm cách Trái đất 11 tỉ năm ánh sáng. Lực hấp dẫn của một lượng cực lớn vật chất tối đang bẻ cong ánh sáng khiến cho hình ảnh thiên hà này nhân ba.

Vật chất tối là một chất vô hình, bí ẩn, được cho là tạo nên phần lớn vật chất của vũ trụ. Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết cho rằng đó là chất keo ngăn các thiên hà bay xa nhau. 

Trong trường hợp của bộ ba thiên hà này, ánh sáng đi qua một vùng cực kỳ cong của không-thời gian sẽ di chuyển theo một đường cong cho đến khi tạo ra những ảo ảnh hoàn hảo. Bằng cách xem xét vùng không gian gần với các ảo ảnh, các nhà nghiên cứu xác định được "thủ phạm" gây ra hiệu ứng bất thường này. Đó chính là một khối vật chất tối dày đặc, thuộc một cụm thiên hà cách Trái đất 7 tỉ năm ánh sáng, nằm giữa Trái đất và thiên hà có ánh sáng bị bẻ cong.