Theo tờ Live Science, trong hàng trăm năm, ẩn bên trong những ngọn núi mờ ảo của dãy núi Santa Lucia ở khu vực miền trung California vào lúc hoàng hôn là những hình người cao lớn, mặc áo choàng đen dài, đứng bất động.
Khi khám phá những vách đá cheo leo và các đỉnh núi Santa Lucia, nhiều du khách đã phát hiện những sinh vật này. Những bóng đen thường nhìn ra biển và đội nón rộng vành. Sau đó, trong khoảnh khắc, chúng biến mất.
Những bóng đen bí ẩn hiện ra lúc chạng vạng này được biết đến với tên gọi "Dark Watchers" (Những người trong bóng tối). Chúng xuất hiện trong nghiên cứu truyền thống dân gian của California khoảng 300 năm qua. Bề ngoài chúng trông giống như những cái bóng khổng lồ có hình dạng giống người và chủ yếu chỉ xuất hiện lúc chạng vạng tối. Theo một bài báo gần đây trên trang SFGate.com, du khách đến California đã nhìn thấy bóng đen đậu trên đỉnh núi một cách bí ẩn.
"Khi những nhà thám hiểm Tây Ban Nha đến đây vào những năm 1700, họ gọi những sinh vật này là los Vigilantes Oscuros - nghĩa đen là những người canh gác bóng tối", biên tập viên Katie Dowd viết trên SFGate.com. "Và khi những người định cư người Mỹ gốc Anh bắt đầu tuyên bố chủ quyền trong khu vực, họ cũng nhận thấy cảm giác bị theo dõi từ những ngọn đồi" - Dowd viết tiếp.
Dark Watchers cũng xuất hiện trong nhiều cuốn sách về những chuyện siêu nhiên nổi tiếng ở California, nhưng những mô tả này luôn luôn dẫn nguồn tham khảo đến các tác phẩm của John Steinbeck - tác giả người Mỹ đoạt giải thưởng Pulitzer.
Trong truyện ngắn "Chuyến bay" năm 1938 - truyện ngắn nổi tiếng nhất khi đề cập đến Dark Watchers - Steinbeck viết, một nhân vật nhìn thấy một bóng đen đang cúi xuống nhìn mình từ một đỉnh núi gần đó, "nhưng anh ta nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, vì đó là một trong những người trong bóng tối".
"Không ai biết họ là ai, cũng như họ sống ở đâu, nhưng tốt hơn hết là phớt lờ họ và đừng bao giờ tỏ ra quan tâm đến họ" - tác giả viết.
Vậy, ai - hay cái gì - là Dark Watchers?
Theo biên tập viên Dowd, một giả thuyết cho rằng, hiện tượng này là một dạng của triệu chứng Apophenia và Paredolia. Apophenia là hiện tượng tâm lý thích liên tưởng các hình ảnh và suy ra ý nghĩa của nó. Pareidolia là hiện tượng ảo giác khuôn mặt. Dấu hiệu của hiện tượng này chính là khi nhìn vào một vật bất kì như quả cam, trên bức tường, trên đám mây… xuất hiện những hình mặt người. Nó chỉ xuất hiện trong trực giác của con người vào một thời điểm nhất định.
Theo biên tập viên Dowd, những hiện tượng trên có thể được khuếch đại khi có sương mù hoặc những đám mây bay thấp, gây ra một hiện tượng quang học nổi tiếng khác được gọi là "bóng ma Brocken". Đây là hiện tượng bóng của người quan sát bị phóng to đến kích thước khổng lồ và đổ bóng lên một đám mây có mật độ phù hợp ở hướng đối diện với mặt trời.
Chiếc bóng thường có vẻ đồ sộ, bởi bóng của người quan sát chiếu lên những giọt nước ở nhiều khoảng cách khác nhau so với mắt, làm rối loạn nhận thức về độ sâu.
Hiện tượng này có thể xuất hiện trên bất kỳ sườn núi mù sương hoặc trên các bờ mây dày, và thậm chí còn có thể thấy ngay cả khi nhìn từ máy bay. Nhưng hiện tượng này đặc biệt hay xuất hiện tại đỉnh núi Brocken - đỉnh cao nhất trong dãy trong dãy Harz thuộc nước Đức - khiến nó trở thành một huyền thoại dân gian, gây sợ hãi cho những người leo núi suốt nhiều thế kỷ.
Do đó, có thể những người ở dãy núi Santa Lucia, California, cũng chỉ đang nhìn chằm chằm xuống bóng của chính họ khi cái gọi là Dark Watchers xuất hiện.