Một thế kỷ trước, con người khá thấp. Ví dụ, phụ nữ Hàn Quốc trung bình cao khoảng 142 cm, trong khi phụ nữ Mỹ trung bình cao khoảng 159 cm.
Đây cũng là chiều cao khá thấp so với tiêu chuẩn ngày nay.
Tuy nhiên, trong thế kỷ qua, chiều cao của con người đã tăng vọt. Trên toàn cầu, con người cao trung bình khoảng 7,62 cm, nhưng ở Hàn Quốc, phụ nữ cao tới 20,32 cm và nam giới cao trung bình 15,24 cm.
Việc con người đang tăng chiều cao một cách đáng kinh ngạc là do đâu, Vox đặt câu hỏi.
Các nhà nghiên cứu đã nỗ lực xác định chính xác bao nhiêu phần trăm chiều cao của con người có thể là do gene di truyền và bao nhiêu phần trăm chịu ảnh hưởng của môi trường sống.
Nghiên cứu về những người lính trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất của Anh và xứ Wales nhận thấy, lớn lên trong môi trường có chế độ dinh dưỡng tốt hơn và ít bệnh tật hơn dẫn đến sự khác biệt về chiều cao đáng chú ý ở tuổi trưởng thành.
Sau đó, các nhà nghiên cứu bắt đầu nghiên cứu về các anh chị em và cặp song sinh, phát hiện ra khoảng 20% sự khác biệt về chiều cao của họ có thể là do môi trường sống.
Di truyền quyết định chúng ta có thể cao bao nhiêu trong tuổi dậy thì, nhưng trong suốt phần lớn lịch sử loài người, sự phát triển đó bị kìm hãm.
Dù vậy, trong 100 năm qua, con người bình thường đã có chế độ dinh dưỡng và sức khỏe tốt hơn đáng kể. Nhờ đó, chúng ta đang cao hơn.
Hàn Quốc là một ví dụ độc nhất vô nhị. Vào đầu thế kỷ 20, Hàn Quốc là một quốc gia nghèo. Nhờ tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ, điều kiện sống được cải thiện.
GDP bình quân đầu người của Hàn Quốc tăng từ khoảng 158 USD vào năm 1960 lên khoảng 35.000 USD vào năm 2021, theo dữ liệu của Ngân hàng Thế giới. Mức GDP của Hàn Quốc hiện tương đương với các nước châu Âu giàu có.
Nguồn cung cấp thực phẩm của Hàn Quốc là khoảng 2.100 calo mỗi người vào năm 1961, tương đương với mức trung bình của các quốc gia có thu nhập thấp. Đến năm 2013, mỗi người ở Hàn Quốc có thêm khoảng 1.200 calo, theo dữ liệu từ Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên Hợp Quốc.
Dữ liệu của Liên Hợp Quốc cũng cho thấy, hơn 20% trẻ sơ sinh Hàn Quốc tử vong trước 1 tuổi vào năm 1950, nhưng hiện nay con số này là khoảng 0,2%.