Hơn 315.000 ngôi nhà và cơ sở kinh doanh trên toàn nước Mỹ bị mất điện vào đêm Giáng sinh, do bão tuyết với sức gió hủy diệt làm đứt đường dây điện. Tuyết rơi dày và nhiệt độ xuống thấp đến mức nguy hiểm, làm ít nhất 22 người thiệt mạng.
Khi không khí lạnh thấu xương tiếp tục bao trùm nước Mỹ vào cuối tuần, bão tuyết vẫn đang tấn công các khu vực thượng Trung tây và Đông bắc.
Đặc biệt, tại khu vực Buffalo của New York, tuyết dày (có nơi hơn 60cm) và gió mạnh (đôi khi hơn 96km/h) khiến tầm nhìn gần như bằng 0 từ ngày 23-24.12.
Cơn bão mùa đông có thể tiếp tục trong ít nhất 36 giờ tiếp theo. CNN dẫn lời Phó Ủy viên Phòng chống Thảm họa và An ninh Nội địa Hạt Erie, Gregory Butcher, cho biết cơn bão sẽ mạnh hơn trong những ngày tới.
Khoảng 500 tài xế mắc kẹt trong xe ở Hạt Erie từ tối 23 đến sáng 24.12, vài trăm người khác có thể vẫn bị mắc kẹt vào đầu giờ chiều cùng ngày.
Ở những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, nhiều đội cấp cứu cố gắng tiếp cận những người mắc kẹt cũng bị mắc kẹt.
Lãnh đạo Hạt Erie, ông Mark Poloncarz khuyến cáo người dân không nên rời khỏi nhà hoặc đi du lịch đến khu vực này: “Đừng rời khỏi nhà. Trong nhà sẽ an toàn hơn nhiều, ngay cả khi bị mất điện và nhiệt độ trong nhà chỉ 7 độ" - ông nói.
Giám mục Michael W. Fisher của Giáo phận Buffalo kêu gọi các nhà thờ phát trực tiếp Thánh lễ Giáng sinh vì thời tiết khắc nghiệt.
“Mặc dù là Giáng sinh, nhưng trong những điều kiện nguy hiểm như thế này, không ai nên đặt mình hoặc người khác vào tình thế nguy hiểm” - giám mục viết trên Twitter.
Ngay cả khi trời không có tuyết rơi và gió rít, nhiệt độ và gió lạnh vẫn ở mức thấp nguy hiểm trên khắp đất nước, ở mức dưới 0 độ.
Tính đến 21h45 giờ ET ngày 24.12, 315.782 hộ gia đình và doanh nghiệp ở Mỹ không có điện, khiến nhiều người không có hệ thống sưởi hoặc nước nóng.
Nhà điều hành lưới điện PJM Interconnection cho hay, ít nhất 13 bang ở nửa phía đông của đất nước đã yêu cầu khách hàng tiết kiệm điện trong hai ngày cuối tuần vì việc sử dụng đã quá tải, cảnh báo mất điện luân phiên có thể xảy ra nếu quá căng thẳng. PJM Interconnection phục vụ khoảng 65 triệu người.
Theo dự báo thời tiết, gió sẽ lạnh đến mức nguy hiểm trên phần lớn miền trung và miền đông Mỹ vào cuối tuần. “Nhiệt độ thấp và gió lạnh nguy hiểm sẽ tạo ra nguy cơ đe dọa tính mạng đối với những du khách bị mắc kẹt” - Cơ quan thời tiết quốc gia của nước này cho biết vào đầu ngày 24.12.
Philadelphia và Pittsburgh được cho là sẽ có đêm Giáng sinh lạnh nhất từ trước đến nay. Washington D.C có thể trải qua đợt lạnh mạnh thứ hai vào đêm Giáng sinh, sau đợt lạnh kỷ lục đầu tiên vào năm 1989. New York sẽ trải qua đêm Giáng sinh lạnh nhất kể từ năm 1906. Chicago dự kiến nhiệt độ sẽ tăng trở lại trên 0 nhưng vẫn sẽ trải qua đêm Giáng sinh lạnh nhất kể từ năm 1983.