Lầu Năm Góc đã chi hơn 1,5 triệu USD để bắn hạ ba vật thể bí ẩn được phát hiện trong không phận Mỹ và Canada hồi đầu tháng - nhiều quan chức quốc phòng nói với tờ Wall Street Journal, mặc dù họ cho rằng chi phí thực sự có thể cao hơn.
Con số 1,5 triệu USD chỉ bao gồm chi phí của bốn tên lửa AIM-9X Sidewinder được sử dụng để bắn hạ "UFO" trên bầu trời Alaska, hồ Huron và vùng Yukon ở Canada, không bao gồm kinh phí do Cảnh sát biển, Hải quân và Vệ binh Quốc gia chi cho việc tìm kiếm các mảnh vỡ.
“Các chuyến bay được sử dụng để phát hiện khí cầu và bắn hạ chúng không nằm trong dự toán chi phí, vì quân đội Mỹ coi các chuyến bay này là một phần trong quá trình đào tạo phi công và đã lên ngân sách cho những giờ bay đó” - Wall Street Journal trích dẫn lời của các quan chức quốc phòng cho biết thêm.
Một trong những tên lửa không bắn trúng mục tiêu, và tên lửa Sidewinder trị giá 400.000 USD khác được sử dụng để bắn hạ vật thể bay xuống một trong những Đại ngũ hồ của Michigan.
Hàng loạt vụ bắn hạ diễn ra sau khi một khinh khí cầu tầm cao của Trung Quốc đi vào không phận Mỹ vào cuối tháng 1 và cũng bị một máy bay chiến đấu của Mỹ bắn rơi. Trong khi Washington khẳng định khinh khí cầu Trung Quốc được sử dụng cho hoạt động gián điệp, Bắc Kinh bác bỏ cáo buộc, cho biết khí cầu này được sử dụng để thu thập dữ liệu khí tượng và đã vô tình trôi dạt. Các quan chức Mỹ mà Washington Post tiếp xúc sau đó thừa nhận, khinh khí cầu có thể đã bị trôi vào lãnh thổ Mỹ sau khi gặp “gió mạnh”.
Khinh khí cầu của Trung Quốc dường như đã gây ra sự lo lắng trong Nhà Trắng, khiến Tổng thống Joe Biden ra lệnh bắn hạ liên tiếp ba vật thể khác ngay sau sự cố ban đầu. Tuy nhiên, trong một bài phát biểu vào tuần trước, ông Biden tiết lộ, các cơ quan tình báo xác định các vật thể “rất có thể” là khí cầu thời tiết, thừa nhận quân đội đã sử dụng tên lửa không đối không hiện đại từ máy bay chiến đấu trị giá hàng triệu USD để vô hiệu hóa dụng cụ khoa học vô hại.
Kể từ ngày 24.2, quân đội Mỹ đã ngừng tìm kiếm mảnh vỡ của ba vật thể, sau khi các quan chức cho biết điều kiện thời tiết xấu khiến khó xác định vị trí.
Để nhấn mạnh thêm về sai lầm, một câu lạc bộ khí cầu ở Illinois đã đưa ra bằng chứng cho thấy vật thể bị bắn rơi trên lãnh thổ Yukon của Canada có khả năng là một trong những khí cầu mang theo máy truyền phát tín hiệu cỡ nhỏ trị giá khoảng 12 USD được những người đam mê nghiệp dư gửi lên bầu khí quyển.
Mặc dù vẫn chưa rõ làm thế nào quân đội có thể bỏ lỡ quả khí cầu đã ở trên không trong 123 ngày và bay vòng quanh Trái đất sáu lần, nhưng các quan chức cho biết ba vật thể đã được phát hiện không lâu sau khi Bộ Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ (NORAD) điều chỉnh radar.