Theo Live Science, phát hiện được công bố ngày 2.9 trên tạp chí Earth's Future cho hay, băng biển Bắc Cực đã giảm dần kể từ khi bắt đầu ghi nhận dữ liệu vệ tinh vào năm 1979. Một nghiên cứu mới đưa ra dự đoán rằng: Vào cuối thế kỷ này, băng biển ở Bắc Cực có thể biến mất vào mùa hè và đẩy gấu Bắc Cực cùng các loài sống phụ thuộc vào băng khác đến nguy cơ tuyệt chủng.

"Vùng băng cuối cùng" là vùng chứa lớp băng dày nhất, lâu đời nhất ở Bắc Cực. Nó trải dài trên diện tích hơn 1 triệu km2, từ bờ biển phía tây của Quần đảo Bắc Cực thuộc Canada đến bờ biển phía bắc của Greenland. 

Nhưng hiện tại, theo cả trường hợp lạc quan và bi quan nhất về sự ấm lên liên quan đến biến đổi khí hậu, băng biển sẽ mỏng đi đáng kể vào năm 2050. Trường hợp lạc quan nhất, lượng khí thải carbon được hạn chế ngay lập tức và đáng kể để ngăn chặn sự nóng lên tồi tệ nhất, làm chậm quá trình mất băng. Trong trường hợp bi quan nhất, lượng khí thải tiếp tục tăng với tốc độ hiện tại và khiến băng, gấu Bắc Cực, hải cẩu,... biến mất vào năm 2100.

Đồng tác giả nghiên cứu Robert Newton - một nhà khoa học nghiên cứu cấp cao tại Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty của Đại học Columbia, Mỹ - cho hay: "Thật không may, đây là một thí nghiệm lớn mà chúng tôi đang thực hiện. Nếu băng biến mất, toàn bộ hệ sinh thái phụ thuộc vào băng sẽ sụp đổ và một điều gì đó mới sẽ bắt đầu".

Mức độ bao phủ của băng giảm mạnh hơn có thể có tác động làm tê liệt cuộc sống của các loài động vật sống trên hoặc dưới mạng lưới băng đang dịch chuyển, bao gồm tảo, động vật giáp xác nhỏ, cá, hải cẩu, kỳ lân biển, cá voi đầu cong và gấu Bắc Cực. 

Vì là loài săn mồi chuyên biệt, gấu Bắc Cực sẽ đặc biệt dễ bị tuyệt chủng nếu băng biến mất. Chúng săn mồi bằng cách tóm gọn những con hải cẩu không may bay lên mặt nước để thở. Gấu Bắc Cực phù hợp với chế độ dinh dưỡng giàu chất béo. Một số con đã được phát hiện chuyển chế độ ăn uống thông thường sang trứng chim biển và tuần lộc, tuy nhiên, lượng calo chúng thu được từ những nguồn này không cân bằng với lượng mà chúng đốt cháy.

Ngoài khiến gấu Bắc Cực tuyệt chủng, sự thay đổi môi trường sống nhanh chóng có thể dẫn đến việc gấu Bắc Cực giao phối với gấu xám (Ursus arctos horribilis), khi những con gấu xám di chuyển xa hơn về phía bắc do khí hậu ấm lên. Quá trình này cuối cùng sẽ thay thế gấu Bắc Cực bằng gấu lai.