Không khí Dallas những ngày này không khác gì ở Việt Nam quê hương và nhiều nơi khác trên thế giới. Toàn thành phố, chỉ một số những cửa hàng và dịch vụ cần thiết được hoạt động, còn lại tất cả trường học, tiệm cắt tóc, tiệm làm móng… đều phải đóng cửa, ngưng hoạt động, làm ảnh hưởng không ít đến đời sống kinh tế của nhiều người, trong đó du học sinh cũng chịu thiệt thòi nặng nề. Đa phần trong số này phải viện đến sự giúp đỡ của gia đình từ Việt Nam.
Với những du học sinh, bỗng chốc tất cả đều trở nên rảnh rỗi; nhà trường mở kênh học và nộp bài online, nhưng vẫn không làm sinh viên đốt hết thời gian. Quẩn quanh trong 4 bức tường nhà trọ; không hẹn hò, dạo phố, picnic… gây một cảm giác bức bối và nỗi nhớ gia đình như nhân lên gấp bội. Tất cả chỉ được phép ra đường khi cần mua nhu yếu phẩm; nhà hàng, quán càphê chỉ cho phép mua mang đi và chính phủ không cho tụ tập trên 10 người.
Tuy nhiên, họ phải thích ứng. Chúng tôi nhờ đợt cách ly này mà học được nhiều thứ, chưa bao giờ tôi nghĩ mình sẽ làm được. Lúc trước, mỗi ngày tôi mất khoảng 3 tiếng đồng hồ cho việc lái xe vì trường học cách khá xa nơi ở. Hơn nữa giờ vào học và tan học lại đúng giờ cao điểm, nên khi nào về đến nhà thì trời cũng đã tối, chỉ kịp ăn vội mớ thức ăn nguội ngặm mua vội bên đường, tắm rửa, học bài là đã hết 1 ngày.
Đa phần du học sinh có thời gian học tập thong thả hơn; và hơn hết những diễn đàn nấu ăn được mở ra, để trao đổi và tập nấu thuần thục những món ăn quê hương hoặc sắp xếp thời gian tập thể dục, để lấy lại sự cân bằng cho tinh thần, cùng cơ thể.
Khác với ở nhà, đợt cách ly này, điều chúng tôi cố tránh xa, đó là tin tức trên nhiều phương tiện thông tin. Lý do không ít trong đó là fake news, mang lại không ít nỗi hoang mang lo lắng, dẫn tới cuộc sống thêm nặng nề. Thông tin được tìm kiếm là các hướng dẫn để tự bảo vệ mình và tự làm yên lòng với nhịp sống mới mà từ trước đến nay chúng tôi chưa từng hình dung đến trên đất Mỹ.
Hơn hết, điều làm chúng tôi đỡ “tủi thân” là xung quanh tôi, cộng đồng dân cư tại đây vẫn rất thân thiện và tử tế. Ấn tượng là đến các khu chợ, mua thức ăn xong, sau khi tính tiền, lời cám ơn của nhân viên thu ngân nhiều và kèm theo câu “stay safe” hoặc “stay healthy,” dịch nôm na là cả nhà an toàn; hoặc luôn giữ sức khoẻ.
Tại một số trường Đại học ở Dallas, vấn đề kỳ thị người bệnh hoặc người Châu Á bị lên án và được đem ra làm đề tài thảo luận trong một số lớp học. Họ cho rằng chúng ta nên đoàn kết để vượt qua dịch bệnh thay vì đổ lỗi cho nhau.
Chính những điều nhỏ nhặt đó giúp tôi cảm thấy mùa dịch này không còn đáng sợ nữa. Thay vì sợ sệt và suy nghĩ tiêu cực, nhìn nhận mọi thứ theo hướng tích cực sẽ giúp chúng ta vượt qua thời gian khủng hoảng này một cách nhẹ nhàng hơn. Đối với chúng tôi, thời gian cách ly này tuy không mong muốn nhưng nhờ nó chúng tôi đã học thêm được nhiều điều mới mẻ về văn hóa của một đất nước.