Là một trong những thử nghiệm cuối cùng của kính thiên văn không gian James Webb của NASA, gương 6,5 mét đã mở rộng hoàn toàn và tự đặt vào vị trí, giống như trong không gian vũ trụ. Theo NASA, sự kiện này đánh dấu mốc quan trọng trước khi phóng kính thiên văn này vào cuối năm nay.
Kết luận từ thử nghiệm này là lần kiểm tra cuối của nhóm nghiên cứu trong chuỗi các kiểm tra được thiết kế để đảm bảo 18 gương lục giác của kính thiên văn James Webb sẵn sàng cho hành trình dài trong không gian vũ trụ.
“Chiếc gương chính là một kỳ công công nghệ. Các gương nhẹ, lớp phủ, thiết bị truyền động và máy móc, thiết bị điện tử và chăn nhiệt khi được triển khai đầy đủ tạo thành một tấm gương chính xác đơn nhất thực sự xuất sắc" - Lee Feinberg, giám đốc phần kính viễn vọng quang học (OTE) của kính thiên văn James Webb tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland, cho biết.
"Đây không chỉ là chuỗi thử nghiệm triển khai cuối cùng mà nhóm thực hiện để chuẩn bị cho Webb sống trong không gian vũ trụ mà còn mang nghĩa khi chúng tôi hoàn tất, tấm gương cơ bản sẽ vào vị trí để phóng" - ông nói thêm.
Để quan sát các vật thể trong vũ trụ xa xôi và thực hiện các sứ mệnh khoa học chưa từng có, gương của kính thiên văn James Webb cần phải lớn đến mức khi ở dạng mở rộng hoàn toàn không vừa với bất kỳ tên lửa vũ trụ sẵn có nào.
Giống như một tác phẩm nghệ thuật gấp giấy origami, kính thiên văn James Webb có nhiều bộ phận có thể di chuyển được đã được thiết kế đặc biệt để tự gấp lại thành một hình dạng nhỏ gọn, nhỏ hơn đáng kể khi trải ra đầy đủ. Do vậy, kính thiên văn James Webb vừa vặn bên trong ống dẫn tên lửa dài 5 mét.
This browser does not support the video element.
Ritva Keski-Kuha, phần kính viễn vọng quang học (OTE), cho biết, việc hoàn thành thử nghiệm cuối cùng này với gương của kính thiên văn James Webb đặc biệt hào hứng vì điều này cho thấy việc phóng kính thiên văn vào vũ trụ dịp cuối năm nay đang đến rất gần.
Kính viễn vọng không gian James Webb dự kiến là đài quan sát khoa học vũ trụ hàng đầu thế giới khi ra mắt trong năm 2021. Webb sẽ giải đáp những bí ẩn trong hệ mặt trời, quan sát xa hơn tới các hành tinh quanh những ngôi sao khác và thăm dò các cấu trúc, nguồn gốc bí ẩn của vũ trụ và vị trí của Trái đất trong vũ trụ.
Kính thiên văn James Webb là chương trình quốc tế do NASA dẫn đầu với các đối tác là ESA (Cơ quan Vũ trụ Châu Âu) và Cơ quan Vũ trụ Canada.