Tàu sân bay đầu tiên mà Hàn Quốc dự định đóng hiện được đặt tên là LPX-II. Dựa trên các tàu sân bay trực thăng lớp Dokdo, nhưng LPX-II lớn hơn nhiều và được cấu hình lại để phù hợp với tiêm kích F-35B cất, hạ cánh thẳng đứng, giống như các tàu tấn công đổ bộ của Mỹ.

Theo kế hoạch được tiết lộ vào đầu tuần này, tàu sân bay đầu tiên của Hàn Quốc sẽ là một tàu sân bay hạng nhẹ, không phải là tàu tấn công đổ bộ. Tuy nhiên, nó sẽ lớn hơn nhiều so với các tàu tấn công hiện tại của Seoul - trực thăng đổ bộ lớp Dokdo (LPH) - với sàn đáp phẳng phía trên cho máy bay trực thăng cùng với sàn bên dưới.

Lượng giãn nước của một tàu lớp Dokdo là khoảng 18.800 tấn khi đầy tải, nhưng LPX-II có thể sẽ có lượng giãn nước trên 40.000 tấn khi đầy tải, có thể sánh ngang với các tàu tấn công đổ bộ Type 075 của Mỹ và Type 075 của Trung Quốc.

Giống như các tàu sân bay Mỹ, LPX-II sẽ trang bị máy bay tàng hình F-35B. Theo trang Naval News, LPX-II sẽ có thể chở khoảng 20 chiếc F-35B. Tuy nhiên, nhiều khả năng nó cũng sẽ chở được nhiều loại trực thăng. Khác với những gợi ý thiết kế trước đó, hình ảnh gần đây nhất cho thấy một sàn đáp phẳng trên tàu sân bay này.

CNN trích dẫn tuyên bố của Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho hay, tàu sân bay cỡ 30.000 tấn có thể chuyên chở binh lính, khí tài và vật tư, đồng thời có thể vận hành các tiêm kích có khả năng cất và hạ cánh thẳng đứng. Tàu sẽ giúp quân đội ngăn chặn hiệu quả hơn các mối đe dọa và điều động lực lượng, cũng như khí tài đến một khu vực tranh chấp trên biển bằng cách đóng vai trò như một tàu kiểm soát cho hải quân”.

Hợp đồng của dự án đã được trao cho tập đoàn Hyundai Heavy Industries vào tháng 10 năm ngoái, nhưng thiết kế cuối cùng có thể đến cuối năm nay mới hoàn thành. Dự kiến, tàu sân bay sẽ được đưa vào trang bị cho Hải quân Hàn Quốc vào đầu những năm 2030.

Hàn Quốc không đưa ra ước tính chi phí cho tàu sân bay hạng nhẹ, nhưng chính phủ Mỹ cho biết giá một phiên bản mới của tàu sân bay USS America - lớn hơn tàu của Hàn Quốc từ 25% đến 30% - vào khoảng gần 4 tỉ USD. Chiến đấu cơ F-35B có giá khoảng 122 triệu USD mỗi chiếc.