Theo Bloomberg, Hàn Quốc sẽ áp dụng các quy tắc giãn cách xã hội mới từ ngày 18.12 và kéo dài cho đến ngày 2.1.2022. Biện pháp này được đưa ra khi mối đe dọa bùng phát dịch bệnh đã trở lại với nước này cùng nguy cơ cao của biến thể Omicron. Vào ngày 15.12, Thủ tướng Kim Boo-kyum cho biết, hầu hết trường hợp lây nhiễm gần đây đều liên quan đến việc mọi người tụ tập tại các nhà hàng, quán bar và trung tâm mua sắm.
“Tình hình đang rất nghiêm trọng, chúng tôi đang cố gắng hết sức để mở rộng năng lực y tế cũng như việc tiêm chủng để vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi thời gian, và trong lúc này, chúng ta cần giãn cách xã hội một cách mạnh mẽ hơn” - ông Kim nói tại cuộc họp khẩn cấp về vấn đề COVID-19 ở Seoul.
Hàn Quốc đã đạt kỷ lục số ca nhiễm COVID-19 hàng ngày lên tới 7.850 ca mắc mới vào hôm 15.12. Đây là một bước lùi đối với một quốc gia từng được ca ngợi là hình mẫu trong việc ngăn chặn dịch bệnh. Tình thế này cũng gây tổn hại cho Đảng Dân chủ của Tổng thống Moon Jae-in trước cuộc bầu cử tổng thống vào tháng 3.
Các hạn chế mới được đưa ra chỉ hai tuần sau khi Hàn Quốc cố gắng kiềm chế sự gia tăng bằng cách cấm tụ tập từ 6 người trở lên ở khu vực thủ đô Seoul. Sự lây lan đang xảy ra bất chấp Hàn Quốc là một trong những quốc gia có tỉ lệ tiêm chủng cao nhất thế giới, với khoảng 81% dân số được tiêm hai liều vaccine trở lên. Tuy vậy, phần lớn các trường hợp mới, nghiêm trọng cũng như tử vong đều nằm trong số những trường hợp không được tiêm chủng. 8% dân số từ 18 tuổi trở lên không được tiêm chủng chiếm 51,2% các trường hợp nghiêm trọng và 53,9% các trường hợp tử vong, theo số liệu của chính phủ Hàn Quốc.
Giống như nhiều quốc gia láng giềng Châu Á khác, Hàn Quốc không muốn thực hiện quyết liệt các bước có thể gây tổn hại đến nền kinh tế của mình, đặc biệt là tới các nhà hàng và doanh nghiệp vừa và nhỏ. Thay vào đó, chính phủ đã kêu gọi công chúng thực hiện các biện pháp phòng ngừa bao gồm tiêm vaccine tăng cường, làm việc tại nhà nếu có thể và hủy hoặc hoãn các cuộc họp và sự kiện.