Theo AP, sự đông đúc tại các trung tâm sơ tán đã làm nỗ lực giữ khoảng cách an toàn cho mọi người phức tạp thêm sau khi các nhà chức trách phát hiện những ca nhiễm biến thể Omicron đầu tiên tại Philippines.
Các nhà dự báo thời tiết cho biết, vào chiều 16.12, bão Rai với sức gió duy trì 185 km/h và giật lên tới 230 km/h đang ở cách tỉnh Surigao del Norte, miền Nam Philippines khoảng 175 km về phía Đông. Nó đang di chuyển về phía Tây Bắc với tốc độ 25 km/h và dự kiến sẽ đổ bộ vào quần đảo Dinagat ở phía Đông Nam nước này trong ngày 16.12.
Một số tỉnh miền Nam và miền Trung Philippines đã được cảnh báo bão. Người dân được cảnh báo tránh xa các ngôi làng ven biển và vùng trũng thấp, cũng như các khu vực có nguy cơ xảy ra lũ quét, sạt lở đất và triều cường trong hoặc gần đường đi của bão.
Các quan chức ứng phó với thiên tai cho biết, khoảng 10.000 ngôi làng nằm trong đường đi của cơn bão có dải mưa rộng 400 km và là một trong những cơn bão mạnh nhất đổ bộ vào nước này trong năm nay.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines đã cấm các chuyến đi biển ở các khu vực có nguy cơ cao, khiến gần 4.000 hành khách và công nhân trên phà và tàu chở hàng mắc kẹt tại hàng chục cảng miền Nam và miền Trung đất nước, đồng thời hàng chục chuyến bay chủ yếu là nội địa đã bị hủy.
Philippines là một trong những quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất ở Đông Nam Á bởi đại dịch COVID-19, với hơn 2,8 triệu ca nhiễm và hơn 50.000 ca tử vong. Các hạn chế về kiểm dịch đã được nới lỏng và nhiều doanh nghiệp đã được phép mở cửa trở lại trong những tuần gần đây sau khi một chiến dịch tiêm chủng tăng cường đã giúp giảm số ca nhiễm mới hàng ngày xuống còn vài trăm ca từ hơn 26.000 ca vào tháng 9. Tuy nhiên, việc phát hiện các trường hợp nhiễm biến thể Omicron trong tuần này đã đặt ra báo động mới và khiến chính phủ kêu gọi mọi người tránh các đám đông và đi tiêm phòng ngay lập tức.
Thống đốc Ben Evardone của tỉnh Đông Samar cho biết ông đã tạm đình chỉ việc tiêm chủng ở khu vực của mình do cơn bão đang đến gần. Hơn 70% dân trong tỉnh đã tiêm ít nhất một mũi vaccine COVID-19 và ông bày tỏ lo ngại về việc chậm trễ tiêm chủng vì một số vaccine được lưu trữ ở Đông Samar sẽ hết hạn sau vài tháng.
Khoảng 20 cơn bão đổ bộ vào Philippines mỗi năm. Quốc đảo này cũng nằm trong khu vực “Vành đai lửa” Thái Bình Dương đang hoạt động mạnh, khiến nó trở thành một trong những quốc gia chịu nhiều thiên tai nhất trên thế giới.