Bụi trên sao Hỏa là ác quỷ đối với robot như tàu Insight của NASA. InSight là một tàu đổ bộ robot được thiết kế để thăm dò bên trong sao Hỏa. Mục tiêu của InSight là đặt một trạm đổ bộ được trang bị chấn động kế và đầu dò vận chuyển nhiệt lên bề mặt sao Hỏa để nghiên cứu đặc điểm địa chất và sự tiến hóa bên trong của hành tinh đỏ.
Tàu thăm dò InSight của NASA chỉ muốn làm việc, nhưng các tấm pin mặt trời phủ bụi đã hạn chế hoạt động của nó kể từ đầu năm nay. Sau khi thực hiện chế độ "ăn kiêng tiết kiệm năng lượng", bây giờ InSight đang thử "tẩy tế bào chết" bằng cát như một cách để tăng cường năng lượng.
Nhóm InSight đã đưa ra một ý tưởng để giúp làm sạch bụi trên các tấm pin. NASA cho biết trong một tuyên bố hôm 3.6: "Cánh tay robot của tàu đổ bộ đã đổ cát gần một tấm pin mặt trời, giúp gió thổi bay một phần bụi của tấm pin. Kết quả là thu được khoảng 30 watt-giờ năng lượng mỗi sol, hay ngày sao Hỏa".
Động tác này có hiệu quả vì các hạt cát lớn hơn mang theo các hạt bụi nhỏ hơn ra khỏi bề mặt của các tấm pin. NASA cho biết: “Chắc chắn rồi, với những cơn gió thổi về phía tây bắc với tốc độ tối đa 6 mét/giây, việc đổ cát trùng hợp với sự va đập tức thời trong sức mạnh tổng thể của tàu vũ trụ”.
Nhóm InSight đã chia sẻ ảnh GIF về hành động cực lạ của tàu NASA trên Twitter hôm 3.6: "Nhóm của tôi yêu cầu tôi thử một thứ gì đó có vẻ điên rồ, nhưng nó thực sự hiệu quả!"
This browser does not support the video element.
Việc tăng cường năng lượng là nhỏ, nhưng điều quan trọng là phải cung cấp năng lượng cho InSight thêm vài tuần để thu thập dữ liệu trước khi nó phải tắt các công cụ khoa học của mình. Sao Hỏa đang ở gần điểm xa nhất so với Mặt trời, có nghĩa là InSight đã nạp ít ánh sáng mặt trời hơn.
Tắt các thiết bị khoa học - vốn đã nằm trong kế hoạch vượt qua thời kỳ ánh sáng mặt trời thấp - sẽ cho phép tàu đổ bộ tập trung năng lượng vào máy sưởi và các thành phần cốt lõi khác. Mục tiêu là Insight vẫn sống để có thể tiếp tục sứ mệnh khoa học mà gần đây đã được kéo dài đến tháng 12.2022.
NASA đã hy vọng sao Hỏa nổi tiếng đầy gió sẽ mang đến một con "quỷ bụi" để làm sạch các tấm pin, nhưng điều đó đã không thành công. InSight sẽ thử lại thao tác đổ cát vào ngày 5.6 để xem liệu nó có thể làm sạch nhiều bụi hơn hay không.
Sao Hỏa sẽ di chuyển gần Mặt trời hơn vào tháng 8, vì vậy InSight có thể thu thập đủ năng lượng để đẩy mạnh sứ mệnh khoa học của mình vào thời điểm đó. InSight sẽ tiếp tục nghiên cứu động đất trên sao Hỏa và hoạt động bên trong của hành tinh đỏ.