Tại một quán cà phê sang trọng ở khu West End, một người phục vụ trẻ tuổi biết rằng Phó Tổng thống tương lai sống ở trên lầu một tòa nhà chung cư cao cấp, nhưng nói rằng anh thực sự không gặp bà Harris gần đây.
“Tuy nhiên, đôi khi Sở Mật vụ ngăn tôi đổ rác” - tờ New York Times dẫn lời người phục vụ nói thêm, cho biết các đặc vụ đã đóng cửa ngõ của tòa nhà khi người được họ bảo vệ đến và đi từ nhà để xe.
Ở góc đường, hai chiếc xe Suburban màu đen mang biển số liên bang đậu ở lối vào của tòa nhà - manh mối duy nhất có thể cho thấy sự hiện diện gần đó của thượng nghị sĩ California - người được báo chí Mỹ dự đoán là Phó tổng thống đắc cử Kamala Harris.
Kể từ khi tuyên bố đắc cử, ông Joe Biden đã đưa ra một số nhận xét công khai và công bố tóm tắt các cuộc điện đàm của ông với các nhà lãnh đạo nước ngoài. Nhưng bà Harris hầu như không xuất hiện công khai kể từ bài phát biểu vào ngày 7.11 ở Wilmington, Delaware, nơi bà tuyên bố “một ngày mới cho nước Mỹ”.
Hai ngày sau, bà đứng cùng sân khấu với ông Biden ở Wilmington, sau một cuộc họp ngắn về COVID-19. Bà Harris lặng lẽ đứng cách đó vài bước chân trong khi ông Biden nói, không đưa ra lời nhận xét nào.
Việc một phó tổng thống đắc cử giữ thái độ im ắng hậu bầu cử không phải là điều chưa từng có. Theo ABC News, ông Joe Biden cũng “im hơi lặng tiếng” trong quá trình chuyển giao của ông Obama, mặc dù “có mặt” trong mọi cuộc họp quan trọng. Bà Harris không làm như vậy, ít nhất là không tiếp xúc gần với ông Biden, do các biện pháp hạn chế liên quan đến COVID-19.
Sau tuần bầu cử ở Delaware, bà Harris trở lại căn hộ hai phòng ngủ ở Washington mà bà đã mua sau khi đắc cử vào Thượng viện năm 2016. Ở đó, bà thường xuyên liên lạc với ông Biden, qua tin nhắn hoặc điện thoại - tờ New York Times dẫn lời các trợ lý của nhóm chuyển tiếp Biden-Harris cho biết. Phu quân của bà Harris, Douglas Emhoff, cũng có mối quan hệ thân thiết với bà Jill Biden - phu nhân ông Joe Biden - cả hai đã cùng nhau vận động trong những tuần cuối cùng của cuộc đua.
Bà Harris sẽ sớm có bước nhảy vọt từ cơ quan lập pháp sang hành pháp. Trong khi ông Biden sẽ hầu như không gặp khó khăn gì khi trở lại Nhà Trắng sau tám năm làm Phó Tổng thống, thì bà Harris có rất ít thời gian, nếu có, ở số 1600 Đại lộ Pennsylvania.
Quá trình này càng trở nên khó khăn hơn với bà Harris khi Tổng thống Donald Trump từ chối công nhận kết quả bầu cử và cho phép một quá trình chuyển giao chính thức để bà Harris và các phụ tá của bà có quyền tiếp cận các quan chức và tài liệu của Nhà Trắng. Phó Tổng thống Mike Pence cũng không liên lạc gì với bà Harris.
Hiện tại, bà Harris vẫn là một thượng nghị sĩ. Không rõ khi nào bà có thể rời ghế. Ông Obama đã từ chức Thượng viện vài ngày sau cuộc bầu cử năm 2008, nhưng ông Biden vẫn giữ chức thượng nghị sĩ cho đến khi ông tuyên thệ nhậm chức Phó tổng thống vào tháng 1.2009.
Giống như ông Biden, bà Harris cũng phải xây dựng đội ngũ nhân viên của riêng mình - một nhiệm vụ khác có khả năng khó khăn hơn do bà tương đối thiếu kinh nghiệm ở Washington. Trong khi ông Biden, sau gần 50 năm ở thủ đô, có mạng lưới hàng trăm cựu trợ lý Thượng viện và Nhà Trắng, bà Harris có vòng trong thân cận nhỏ hơn, mặc dù bà dự kiến sẽ mời một số gương mặt quen thuộc từ văn phòng Thượng viện và từ chiến dịch 2020 của bà.
Trên mạng xã hội, bà Harris thể hiện thái độ nghiêm túc trong các bài viết, đăng trên Twitter nhiều lần về COVID-19 và quyết tâm làm việc với ông Biden để ngăn chặn đại dịch. “Chỉ trong vài tháng nữa, chúng tôi sẽ tuyên thệ với một tổng thống mới, người cam kết kiểm soát đại dịch: @JoeBiden” - bà Harris viết trên Twitter hôm 14.11.