Theo SCMP, một nghiên cứu mới tiết lộ tìm thấy một khu rừng ngập mặn cổ xưa với những cây cao tới 40 mét. Điều đặc biệt, chúng đã trở thành hoá thạch sau khi bị dung nham núi lửa nhấn chìm.

Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên phát hiện ra hóa thạch khu rừng vào năm 2018 trong chuyến thám hiểm địa chất trên đảo Barro Colorado của Panama. Hòn đảo này nằm trong hồ nhân tạo Gatun, nơi có hàng nghìn tàu đi qua mỗi năm.

Barro Colorado từng tạo thành một phần của cảnh quan đồi núi tại đây, nhưng bị ngập một phần vào năm 1913, khi các kỹ sư xây đập trên sông Chagres để xây dựng kênh đào Panama.

Nó được coi là khu bảo tồn thiên nhiên vào năm 1923. Ngày nay, các khu rừng nhiệt đới tại đây là một trong những khu rừng có mật độ dày đặc nhất trên thế giới.

Đồng tác giả nghiên cứu Carlos Jaramillo, một nhà địa chất của Viện Nghiên cứu nhiệt đới Smithsonian ở Panama, cho biết: “Chúng tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng gỗ hóa thạch sẽ có ở Barro Colorado”.

Ông nói thêm, hóa thạch gỗ "khó có thể phân biệt được với bất kỳ cây mục nát nào khác trong rừng" vì chúng trông giống như những gốc cây mục nát.

Theo đó, mặc dù có vẻ ngoài mục nát nhưng hóa thạch rừng ngập mặn này thực sự được bảo tồn tốt một cách đáng kinh ngạc. Chính vụ phun trào núi lửa đã chôn vùi cây cối vào khoảng 23 triệu năm trước đã làm chậm quá trình phân hủy và “đóng băng” khu rừng này theo thời gian.

Tác giả chính của nghiên cứu Camila Martínez Aguillón, nhà cổ sinh thái học tại Đại học EAFIT ở Colombia, cho biết: “Các mẫu gỗ hóa thạch lưu trữ một lượng lớn thông tin”. Cấu trúc tế bào được khoáng hóa qua nhiều thời kỳ và được bảo tồn nguyên vẹn sẽ mang đến cho các nhà nghiên cứu “một cơ hội hiếm có và tuyệt vời để du hành về quá khứ”.

Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra 121 mẫu gỗ hóa thạch nằm lộ ra và phát hiện 50 mẫu trong số đó thuộc về một loài chưa được biết đến. Sau đó, họ đặt tên loài này là Sonneratioxylon barrocoloradoensis.