Mặc dù 2 cuộc trưng cầu dân ý không mang tính ràng buộc, song kết quả bỏ phiếu "có" sẽ cho chính quyền hai vùng này đòn bẩy để đàm phán chia sẻ thuế doanh thu và trách nhiệm lớn hơn từ Rome. Lãnh đạo 2 vùng muốn có quyền hạn nhiều hơn trong các lĩnh vực như an ninh, di dân, giáo dục và môi trường.
Lãnh đạo vùng Lombard, ông Roberto Maroni, hạ thấp kỳ vọng, nói rằng ông sẽ hài lòng nếu 34% cử tri trong số 7.5 triệu dân đi bỏ phiếu, tương đương với số cử tri đi bầu trong cuộc trưng cầu hiến pháp năm 2001.
Trong khi đó, quyền tự trị của vùng Veneto sẽ thất bại nếu số cử tri đi bỏ phiếu thấp hơn 50% cộng 1 của 3.5 triệu dân.
Mặc dù 2 cuộc trưng cầu dân ý - được toà án hiến pháp Italia phê chuẩn - không tìm kiếm độc lập, song quyền tự trị là một mối đe doạ lớn đối với chính quyền Rome. Veneto và Lombardy chiếm 30% GDP và gần 1/4 khu vực bầu cử quốc gia của Italia.
Cả 2 khu vực đều được điều hành bởi Liên đoàn phương bắc bài Châu Âu và bài di cư. Đảng của cựu Thủ tướng Silvio Berlusconi - đổi tên thành Phong trào Forza Italia - và Phong trào 5 sao của phe chủ nghĩa dân tuý cũng ủng hộ cuộc trưng cầu này.
2 cuộc trưng cầu dân ý ở Italia diễn ra sau khi vùng Catalonia của Tây Ban Nha cũng bỏ phiếu đòi độc lập hôm 1.10. Căng thẳng ở Tây Ban Nha đang gia tăng khi chính quyền Madrid tuyên bố cắt quyền tự trị của Catalonia.