The Sovereign Military Order of Malta (Dòng Chiến sĩ Toàn quyền Malta) còn được gọi là Dòng Hiệp sĩ Malta (Knights of Malta) là một dòng tu Công giáo với gần 1.000 năm lịch sử. Đây cũng là một tổ chức viện trợ nhân đạo trị giá hàng triệu USD với hoạt động đa dạng gồm các trại tị nạn, chương trình cứu trợ thiên tai tại khoảng 120 quốc gia trên thế giới.

Dòng Hiệp sĩ Malta còn là một quốc gia có chủ quyền, được Liên Hợp Quốc cấp tư cách quan sát viên và có hiến pháp riêng dù không có bất kỳ lãnh thổ nào. Dòng Hiệp sĩ Malta cũng cấp biển số ôtô, tem, tiền tệ và hộ chiếu riêng.

Dòng Hiệp sĩ Malta có nguồn gốc từ Jerusalem vào khoảng năm 1099 và được nhà vua Tây Ban Nha tặng quần đảo Malta năm 1530. Tuy nhiên, Napoléon Bonaparte buộc họ phải rời khỏi Malta năm 1798, và ngày nay, Dòng Hiệp sĩ Malta có trụ sở chính tại Rome.

Daniel de Petri Testaferrata - Chủ tịch Dòng Hiệp sĩ Malta tại Malta - chia sẻ với CNN rằng, trong số 13.500 hiệp sĩ, phu nhân và giáo sĩ hiện phân tán trên toàn cầu sống, chỉ có khoảng 100 người sống ở quần đảo Malta.

Những tấm hộ chiếu đầu tiên được Dòng Hiệp sĩ Malta cấp vào những năm 1300 khi các nhà ngoại giao của họ đi đến các quốc gia khác nhau. Hiện nay, chỉ có khoảng 500 hộ chiếu ngoại giao của Dòng Hiệp sĩ Malta được lưu hành, khiến đây là hộ chiếu hiếm nhất trên thế giới.

Hộ chiếu màu đỏ đậm của Dòng Hiệp sĩ Malta được dành riêng cho các thành viên của Hội đồng Chủ quyền, lãnh đạo các cơ quan đại diện ngoại giao và gia đình họ. Hộ chiếu có dòng chữ vàng ghi tên của Dòng Hiệp sĩ Malta bằng tiếng Pháp, “Ordre Sovereign Militaire de Malta” và một huy hiệu.

Dòng Hiệp sĩ Malta cấp hộ chiếu cho các thành viên chính quyền của họ trong suốt thời gian những cá nhân này đảm nhận nhiệm vụ. Hộ chiếu của các đại thống lĩnh có thời hạn lâu nhất vì có nhiệm kỳ 10 năm. Các đại thống lĩnh có thể đảm nhận tối đa 2 nhiệm kỳ và phải nghỉ hưu trước 85 tuổi.

Các hộ chiếu khác có giá trị trong 4 năm và chỉ được sử dụng cho các cơ quan đại diện ngoại giao. Hộ chiếu có 44 trang được đóng dấu hình chữ thập tiếng Malta, không có bất kỳ hình ảnh hoặc trích dẫn đặc biệt nào khác.

Theo Chủ tịch De Petri Testaferrata, 2/3 thành viên khối Schengen công nhận hộ chiếu ngoại giao và Dòng Hiệp sĩ Malta hợp tác chặt chẽ với nhiều quốc gia không có quan hệ ngoại giao chính thức như Pháp, Anh và Mỹ.