Thông tin về phân loại hóa thạch có niên đại khoảng 150 triệu năm này được công bố trên tập san khoa học PeerJ, do nhà khoa học Sebastian Stumpf từ Đại học Vienna của Áo làm trưởng nhóm nghiên cứu.

Hóa thạch cực kỳ quý hiếm, được xếp vào nhóm loài cá mập Hybodontiform đã tuyệt chủng là họ hàng thời tiền sử gần nhất với cá mập ngày nay. Những hoá thạch này được bảo quản trong một phiến đá gần Freshwater Steps, Encombe, Dorset của Anh gần 20 năm trước.

Các nhà nghiên cứu đã xác định bộ xương hóa thạch thuộc về một loài mới có tên Durnonovariaodus maiseyi. Bộ xương có chiều dài khoảng 1,785m và bề ngang 0,7m.

Những bộ phận khác cũng được tìm thấy bao gồm răng, một mảnh gai vây lưng, xương chậu, cũng như các mảnh sụn và răng giả da nằm rải rác trên các phiến đá.

Phát biểu về khám phá này, ông Stumpf cùng với các đồng tác giả cho biết: "Hóa thạch hiện được lưu giữ và bảo quản tại Bảo tàng Sinh vật biển kỷ Jura ở Kimmeridge, Anh. Đó là xương cá mập Hybodontiform được bảo quản tốt nhưng phần lớn chưa được nghiên cứu. Chúng được thu thập từ Hệ tầng đất sét Kimmeridge của kỷ Jura muộn ở miền nam nước Anh, bao gồm một phần bộ xương của một loài Hybodontiform thân tương đối lớn được mô tả và chỉ định là một chi mới và loài mới mang tên Durnonovariaodus maisey''.

Theo các tác giả, phát hiện giúp bổ sung đáng kể vào sự hiểu biết hạn chế về sự đa dạng, sinh thái và sự phân bố của các loài cá mập Hybodontiform vào cuối kỷ Jura.

Các nhà khoa học vẫn chưa thể xác định được giới tính của con cá mập - mẫu vật duy nhất được biết đến của loài Durnonovariaodus maiseyi - do việc bảo quản không đầy đủ.

Tuy vậy, theo ông Stumpf, bằng chứng này đã cung cấp những cách lý giải mới cho sự tiến hóa của cá mập Hybodontiform và các họ hàng vẫn chưa được biết đến của chúng - ngay cả sau khi đã nghiên cứu hơn 150 năm.

Việc săn tìm hóa thạch ở Dorset, Anh không phải là hiếm, đây thậm chí còn được liệt kê là một hoạt động giải trí trên trang web du lịch của địa phương. Một số lượng lớn các hóa thạch đã được tìm thấy trên bờ biển kỷ Jura của Dorset.

Trong một trường hợp khác, gần đây, người ta đã phát hiện một "con cá hóa thạch" có niên đại 420 triệu năm đã được phát hiện còn sống ở Madagascar sau nhiều năm bị coi là "tuyệt chủng".