Robert Bongiovi - người đứng đầu bộ phận phóng tại Trung tâm Hệ thống Tên lửa và Không gian của Lực lượng Không gian Mỹ - cho biết, các sứ mệnh USSF-44 và USSF-52 mang vệ tinh quân sự của Mỹ, đã bị lùi lại so với ngày phóng dự kiến trước đó vào tháng 7 và tháng 10, Spaceflight Now thông tin ngày 23.5.
Hai lần phóng tên lửa Falcon Heavy này là lần đầu tiên tên lửa SpaceX mang vệ tinh an ninh quốc gia ưu tiên cao nhất của quân đội Mỹ vào quỹ đạo.
Vụ phóng Falcon Heavy gần đây nhất vào tháng 6.2019 cũng là của quân đội Mỹ nhưng mang theo một nhóm vệ tinh thử nghiệm có mức độ ưu tiên thấp hơn vào quỹ đạo.
Sứ mệnh USSF-44 chuyển từ ngày phóng trong tháng 7 sang tháng 10 để “phù hợp với sự sẵn sàng về tải trọng” - theo Douglas Pentecost, Phó Giám đốc đơn vị phóng của Trung tâm Hệ thống Tên lửa và Không gian. Sứ mệnh tiếp theo, USSF-52, có lịch trình phóng ban đầu vào tháng 10 năm nay nhưng hiện chuyển sang năm 2022 “dựa trên các ưu tiên phóng rõ ràng”.
Các sứ mệnh Falcon Heavy dự kiến là chuyến bay thứ 4 và thứ 5 của tên lửa hạng nặng 3 lõi của SpaceX. Cả 2 lần phóng sẽ thực hiện tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida.
Sứ mệnh USSF-44 được xem là một trong những vụ phóng đòi hỏi khắt khe nhất của SpaceX từ trước tới nay. SpaceX đã giành được hợp đồng sứ mệnh này vào tháng 2.2019.
Đến nay, SpaceX đã phóng 3 sứ mệnh tên lửa Falcon Heavy và đều thành công. Công ty có ít nhất 8 sứ mệnh Falcon Heavy đã được đặt hàng, trong đó có các sứ mệnh USSF-44 và USSF-52 cho Lực lượng Không gian và các vụ phóng năm 2022 cho vệ tinh liên lạc băng thông rộng Viasat và phóng tàu thám hiểm tiểu hành tinh Psyche của NASA.
Astrobotic thông báo vào tháng 4 rằng, một tên lửa Falcon Heavy sẽ phóng tàu đổ bộ Griffin của công ty lên Mặt trăng trong năm 2023 với nhiệm vụ đưa một tàu thám hiểm của NASA tới cực nam Mặt trăng.
Một tên lửa Falcon Heavy cũng sẽ phóng 2 thành phần đầu tiên của trạm vũ trụ Mặt trăng Gateway của NASA vào năm 2024. Hai vụ phóng Falcon Heavy sẽ đưa các sứ mệnh chở hàng hóa Dragon XL đến Gateway vào cuối những năm 2020.
Tên lửa khủng Falcon Heavy của SpaceX được tạo thành từ 3 tên lửa Falcon 9 giai đoạn đầu được sửa đổi kết nối với nhau theo cấu hình 3 lõi. Có 27 động cơ chính Merlin của tên lửa tạo ra lực đẩy khoảng 2.550 tấn khi cất cánh, nhiều hơn bất kỳ tên lửa nào đang hoạt động.
Tất cả các sứ mệnh Falcon Heavy của SpaceX theo hợp đồng hiện có đều cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida.