Tại cuộc họp báo ngày 17.3, ông Rodolfo Salas, trưởng bộ môn cổ sinh vật học tại Đại học Quốc gia San Marcos, Peru, cho biết đã khai quật được một hóa thạch hộp sọ nguyên vẹn khoảng 36 triệu năm tuổi từ những tảng đá khô cằn của sa mạc Ocucaje phía nam Peru. Mẫu hóa thạch đang được trưng bày tại bảo tàng Lịch sử tự nhiên ở Lima, Peru. 

Các nhà khoa học cho rằng loài động vật có vú cổ đại này là thuộc loài basilosaurus - một phần của họ giáp xác sống dưới nước, là tổ tiên của các loài hiện đại bao gồm cá voi, cá heo và cá heo chuột.

Basilosaurus có nghĩa là "thằn lằn vua", mặc dù con vật này không phải là một loài bò sát, nhưng cơ thể có kích thước rất dài của nó có thể đã di chuyển tương tự một con rắn khổng lồ.

Theo phỏng đoán của các nhà khoa học, loài động vật săn mồi đỉnh cao một thời có khả năng đạt tới kích thước cơ thể dài 12m, tương đương với chiều cao của một tòa nhà 4 tầng.

“Đó là một con quái vật biển” - ông Salas nói, đồng thời cho biết thêm hộp sọ của nó có thể thuộc về một loài basilosaurus mới chưa từng được biết đến.

Các nhà khoa học tin rằng loài giáp xác đầu tiên tiến hóa từ động vật có vú sống trên cạn cách đây khoảng 55 triệu năm. Tương ứng khoảng 10 triệu năm sau khi một tiểu hành tinh tấn công Trái đất ở ngoài khơi bán đảo Yucatan của Mexico, xóa sổ hầu hết sự sống trên Trái đất, bao gồm cả khủng long.

Ông Salas giải thích rằng, khi loài basilosaurus cổ đại chết đi, hộp sọ của nó có khả năng bị chìm xuống đáy biển, nhờ đó nó được lưu trữ và bảo quản tốt.