Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Hesperia của Mỹ, năm 2006, các nhà khảo cổ học tại Athens, Hy Lạp, đã khai quật được một hũ gốm đáng sợ cùng một đồng xu bằng đồng. Những vật này được tìm thấy dưới chân tòa nhà buôn bán cổ tại một Agora cổ đại của Athens.
Agora hay còn gọi là tụ điểm, là không gian công cộng trung tâm ở các thành bang Hy Lạp cổ đại, đóng vai trò là trung tâm của đời sống nghệ thuật, buôn bán, cộng đồng, tâm linh và chính trị.
Tác giả bài viết, giáo sư Jessica Lamont tại Đại học Yale, bang Connecticut, Mỹ, đã phân tích chiếc bình gốm với những dòng chữ ghi tên 55 cá nhân ở bên ngoài cùng rất nhiều xương gà chặt nhỏ chứa bên trong.
Theo đó, phân tích xương đã chỉ ra rằng con gà không quá 7 tháng tuổi vào thời điểm nó bị giết và điều này có ý nghĩa đặc biệt: ''Sự bất lực và không có khả năng tự vệ của gà con, giống như chó con và cáo con không mẹ, sẽ được chuyển giao một cách tượng trưng cho những cá thể bị nguyền rủa được nêu tên".
''Có lẽ bằng cách chém xuyên qua đầu và cẳng chân của con gà, những kẻ gieo lời nguyền đã tìm cách vô hiệu hóa việc sử dụng chính những bộ phận cơ thể đó ở nạn nhân của họ'' - Giáo sư Lamont giải thích.
Ông nói thêm rằng, hàng chục cá nhân bị nguyền rủa sẽ bị kìm hãm việc sử dụng trí óc, mũi, miệng, tai, lưỡi và tay chân - những bộ phận quan trọng đặc biệt đối với những người thợ thủ công.
Đây có thể coi là một tập hợp lời nguyền nhằm ''trói buộc'' và ức chế các nạn nhân của người Athens. Ngoài ra, theo giáo sư, như một nghi lễ nguyền rủa, hũ gốm cũng bị một chiếc đinh kim loại đâm xuyên qua.
Hũ gốm có hình dạng giống một nồi nấu ăn nhỏ, không tráng men, và được bao phủ bởi các dòng chữ. ''Nó đã được khắc 55 cái tên, khoảng chục cái tên đã bị mờ đi đáng kể, chỉ còn lại rải rác một vài chữ cái'' - Giáo sư Lamont cho hay.
Sự khác biệt về hình dạng chữ viết cho thấy chiếc bình được hai hoặc nhiều cá nhân viết: “Nó chắc chắn được tiến hành bởi những người hiểu rõ về cách tạo ra một lời nguyền mạnh... Những lời nguyền nhắm vào nhiều cá nhân này thường mang tính chất xét xử''.
Tác giả của lời nguyền đã liệt kê tất cả cá nhân mà họ nghĩ có thể là đối thủ, bao gồm các nhân chứng, gia đình và những người ủng hộ phe đối lập.
Vào cuối thế kỷ thứ 4, các phiên tòa xét xử đã trở nên phổ biến ở Athens và thu hút sự quan tâm đáng kể của công chúng.
Theo vị giáo sư, nếu cách giải thích này là chính xác, thì việc hũ gốm được tìm thấy bị chôn vùi dưới một tòa nhà của những người thợ thủ công có thể chỉ ra rằng vụ kiện đang được đề cập liên quan đến một tranh chấp, xung đột nơi làm việc.
Giáo sư Lamont lưu ý: “Cũng có thể, lời nguyền tập thể có động cơ chính trị và nhằm mục đích nguyền rủa các thành viên của các phe phái chính trị đối thủ và cộng sự của họ''.
Giả sử, hũ gốm nguyền rủa cùng thời với địa điểm giàn thiêu gần đó, thì nó có niên đại khoảng năm 300 trước Công nguyên, chỉ vài thập kỷ sau cái chết của Alexander Đại đế vào năm 323 trước Công nguyên khiến đế chế của ông rơi vào hỗn loạn.
Một số phe phái đã đấu tranh để giành quyền kiểm soát Athens vào thời điểm đó - thời kỳ mà Giáo sư Lamont nói là ''bị cản trở bởi chiến tranh, các cuộc bao vây và các liên minh chính trị thay đổi''.