Mặc dù đã có nhiều mô tả về megalodon, bao gồm bộ phim hành động khoa học viễn tưởng "The Meg" năm 2018, không ai còn sống ngày nay có manh mối về tỉ lệ đầu, vây và hình dạng cơ thể của loài cá mập đã tuyệt chủng này.

Dựa trên những chiếc răng khổng lồ, megalodon (Otodus megalodon) có thể đạt chiều dài ít nhất 15m và tới 20m. Kích thước khủng này khiến nó trở thành con quái vật khổng lồ so với cá mập trắng lớn hiện đại (Carcharodon carcharias) - có chiều dài lên tới 6m.

Trưởng nhóm nghiên cứu Phillip Sternes - một ứng cử viên tiến sĩ tại Khoa Tiến hóa, Sinh thái và Sinh vật học Đại học California (Mỹ) nói với Live Science: “Nó chắc chắn là một loài cá mập rất lớn với rất nhiều răng to”. Nhưng đáng tiếc là còn nhiều điều chúng ta chưa biết về loài cá mập này.

Megalodon sống từ khoảng 3,6 triệu đến 15 triệu năm trước ở các vùng nước ấm trên khắp thế giới. Các nhà khoa học mới chỉ tìm thấy răng và đốt sống của chúng. 

"Điều này xảy ra với tất cả loài cá mập trong hồ sơ hóa thạch, vì bộ xương của cá mập là bằng sụn. Sụn không được bảo quản tốt trong hồ sơ hóa thạch, khiến chúng tôi khó hiểu về hình dạng cơ thể của loài cá mập đã tuyệt chủng", Phillip Sternes thông tin.

Trước đây, các nhà nghiên cứu đã mô phỏng megalodon dựa trên loài cá mập trắng lớn. Tuy nhiên, giới khoa học hiện cho rằng là megalodon thuộc về một họ đã tuyệt chủng - Otodontidae, cùng bộ Cá nhám thu (Lamniformes) với cá mập trắng lớn.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã xem xét mô hình sẵn có về ngoại hình của megalodon, được rút ra từ các phân tích hai chiều về 5 loài Lamniformes còn sống, bao gồm cả cá mập trắng lớn và cá mập mako. 5 loài này được chọn vì chúng có một phần máu nóng, như một số nhà nghiên cứu cho rằng có thể là đặc điểm của megalodon.

Nhưng phân tích của Sternes và các đồng nghiệp về các bản vẽ cho thấy không có lý do rõ ràng nào để chỉ bao gồm 5 loài cá mập đó, trong khi loại trừ 10 loài còn lại. Bởi vì không có sự khác biệt có hệ thống nào về ngoại hình giữa cá mập máu lạnh và một phần máu nóng ở bộ này. Và bởi vì tất cả 15 loài trong bộ trông khác nhau, bạn không thể kết luận gì về ngoại hình của megalodon bằng cách chỉ phân tích những loài máu nóng.

“Thành thật mà nói, cho đến khi chúng ta có được bộ xương của megalodon, khoa học vẫn chưa biết loài cá mập này thực sự trông như thế nào. Nó rất có thể trông giống như bất kỳ loài nào trong số 15 loài lamniform còn sống”, ông Sternes cho hay.

Nghiên cứu ngày 7.2 đã được công bố trực tuyến trên tạp chí Historical Biology.