Theo một bài báo ngày 30.8 của The Guardian, Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) của Liên Hợp Quốc đã không còn quyền tiếp cận Triều Tiên kể từ khi Bình Nhưỡng trục xuất các thanh sát viên vào năm 2009. Sau đó, nước này đã thúc đẩy chương trình vũ khí hạt nhân của mình và sớm thực hiện trở lại thử nghiệm hạt nhân. Vụ thử hạt nhân cuối cùng của Triều Tiên là vào năm 2017.

IAEA hiện theo dõi Triều Tiên từ xa, phần lớn thông qua hình ảnh vệ tinh.

Guardian trích dẫn báo cáo của IAEA về lò phản ứng 5 megawatt tại Yongbyon - một khu phức hợp hạt nhân quan trọng của chương trình hạt nhân của Triều Tiên: "Không có dấu hiệu nào cho thấy sự hoạt động của lò phản ứng từ đầu tháng 12.2018 đến đầu tháng 7.2021. Tuy nhiên, kể từ đầu tháng 7.2021, đã có những dấu hiệu cho thấy lò phản ứng hoạt động, chẳng hạn như việc xả nước làm mát".

Hồi tháng 6, IAEA cũng đã tiết lộ rằng Yongbyon có những dấu hiệu về khả năng diễn ra hoạt động tái chế để tách plutonium - một loại nhiên liệu được sử dụng trong việc chế tạo vũ khí hạt nhân - khỏi nhiên liệu lò phản ứng đã qua sử dụng. 

Theo báo cáo hôm 27.8 của IAEA, hoạt động này diễn ra trong 5 tháng, từ giữa tháng 2 đến đầu tháng 7, lâu hơn so với thời gian cần thiết để xử lý chất thải hay bảo dưỡng.