"Chúng bay hoặc đầu hàng, hoặc phải chết" - Reuters dẫn lời Thủ tướng Iraq Haider al-Abadi phát biểu trên truyền hình, trong tối hậu thư nhằm vào IS.

"Khi chúng tôi thông báo mở chiến dịch giải phóng Tal Afar, chúng tôi đã hoan nghênh các lực lượng anh hùng Iraq chiến đấu để mang lại chiến thắng, hoà bình và tự do" - ông Abadi viết thêm trên Twitter.

Hãng tin AAP dẫn nguồn tin của các chỉ huy quân đội Mỹ và Iraq cho biết, khoảng 2.000 chiến binh IS vẫn còn cố thủ trong thành phố. Lo ngại cuộc tổng tấn công, nhiều người dân Tal Afar đã bắt đầu rời khỏi khu vực.

Theo tờ Al Jazeera, khoảng 50.000 người chạy sang cac thành phố lân cận của Tal Afar kể từ tháng Tư, ít nhất 50.000 người khác có thể sẽ tìm cách trốn thoát khỏi thành phố này trong tương lai gần.

Tal Afar nằm cách Mosul chỉ 80km về phía tây. Mosul đã được quân đội Iraq và liên minh do Mỹ dẫn đầu giải phóng khỏi IS hồi tháng Bảy, sau 8 tháng chiến đấu. Thành phố nằm cách biên giới Syria 150km và được xem là tuyến đường tiếp tế chính cho IS.

Không quân Iraq tăng cường không kích vào IS ở Tal Afar trước cả chiến dịch mặt đất. Các cuộc không kích liên tục nhằm phá huỷ vị trí phòng thủ của IS và khả năng chiến đấu của chúng.

Ngay trước khi Thủ tướng Abadi ra thông báo, đặc phái viên của Tổng thống Mỹ về chống IS đăng trên Twitter rằng ông đã có cuộc gặp với Thủ tướng Iraq. "Tối nay ở Baghdad sẽ tham vấn Thủ tướng Abadi và các nhà lãnh đạo Iraq về những nỗ lực sắp tới để tiêu diệt IS ở những thành trì cuối cùng" - ông McGurk viết.

Liên minh do Mỹ lãnh đạo đã bắt đầu nhắm mục tiêu vào các vị trí của IS trong thành phố Tal Afar khoảng một tháng sau chiến thắng ở Mosul. Quân đội Mỹ hiện đang đóng tại vùng lân cận của thành phố Tal Afar.