IS mô tả mục tiêu tấn công là "nhà thờ Công giáo", nói rằng chúng đánh bom trong "buổi tập hợp của quân Thập tự chinh để thực hiện các nghi lễ đa thần".
Kẻ đánh bom đầu tiên có ý định "kích nổ đai bom ở cổng", trong khi kẻ thứ hai tự nổ tung mình gần garage đỗ xe.
Theo tờ Long War Journal, IS tuyên bố "40 quân thập tự chinh, trong đó có 7 nhân viên an ninh" bị giết, cùng gần 80 người khác bị thương.
Tuyên bố ngắn gọn của IS về vụ tấn công phù hợp với báo cáo độc lập. Đại tá Gerry Besana, phát ngôn viên quân đội Philippines cho biết, hai vụ đánh bom xảy ra bên trong và bên ngoài nhà thờ, và "vụ nổ thứ hai xảy ra gần bãi đỗ xe khi giáo dân hoảng loạn chạy ra ngoài" - theo tờ The New York Times.
Số lượng thương vong vẫn chưa phải là con số cuối cùng, nhưng đã tăng mạnh sau vụ đánh bom kép.
Giới chức Philippines nhanh chóng nghi vấn nhóm Abu Sayyaf, vốn từ lâu có lịch sử tấn công người Công giáo. Abu Sayyaf, có liên hệ với al-Qaeda, thề trung thành với IS từ tháng 6.2016.
Hiện chưa rõ còn bao nhiêu thành viên Abu Sayyaf còn trung thành với IS sau cái chết của thủ lĩnh Isnilon Hapilon - kẻ đã tuyên thệ sống chết với trùm IS Abu Bakr al-Baghdadi năm 2017. Nhưng một số phe phái của nhóm rõ ràng vẫn thuộc mạng lưới IS.
IS tuyên bố, vụ đánh bom kép được thực hiện bởi "tỉnh" Đông Á, trong đó bao gồm các phe phái của Abu Sayyaf.
Dù là hoạt động dưới mác Abu Sayyaf hay IS, những kẻ thánh chiến từ lâu đã nhằm mục tiêu vào người Công giáo ở Philippines.