Nhà thám hiểm Pháp Jean-Louis Etienne dành 10 năm qua để thiết kế một tàu khoa học có khả năng vượt qua những cơn sóng và gió kinh hoàng ở Nam Đại Dương, CNN đưa tin.
Phòng thí nghiệm nổi Polar Pod dự kiến cao 100m và nặng 1.000 tấn. Cấu trúc sẽ được kéo theo chiều ngang từ bờ biển phía đông của Nam Phi đến dòng chảy mạnh bao quanh Nam Cực. Sau đó, phòng thí nghiệm nổi được lật theo phương thẳng đứng nhờ các bể chứa nước biển nặng 150 tấn.
Phòng thí nghiệm nổi không có động cơ và được dòng hải lưu vòng Nam Cực điều khiển với tốc độ khoảng 1 hải lý/giờ. Đỉnh phòng thí nghiệm nổi cách mặt nước 20m là nơi thủy thủ đoàn sống và làm việc.
"Phần ngập nước ở độ sâu 80m dưới mực nước biển, cố định trong vùng nước rất yên tĩnh. Đó là lý do nó rất ổn định" - Etienne chia sẻ.
Kế hoạch của phòng thí nghiệm nổi là đi quanh Nam Cực 2 lần trong 3 năm và thu thập dữ liệu về cách con người tác động đến Nam Đại Dương. Trọng tâm của hoạt động nghiên cứu là đo khả năng hấp thụ carbon dioxide (CO2) của đại dương. Polar Pod sẽ được trang bị các cảm biến để đo nồng độ axit và động lực của sóng, cùng nhiều thiết bị khác.
Bởi phòng thí nghiệm nổi không gây ra tiếng động nên có thể sử dụng hydrophone - micrô dưới nước - để ghi lại âm thanh đặc trưng của các sinh vật biển khác nhau, từ loài nhuyễn thể đến cá voi và điều tra sinh vật biển. Ngoài ra, nhà khoa học Etienne cũng có kế hoạch để phòng thí nghiệm nổi giúp hiệu chỉnh vệ tinh cho NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
6 máy phát điện gió cung cấp năng lượng cho các cảm biến, phòng thí nghiệm và dữ liệu sẽ được truyền tới các nhà nghiên cứu theo thời gian thực. Nhóm nghiên cứu cũng có kế hoạch truyền các chương trình phát sóng trực tiếp và các bài giảng từ Polar Pod.
Trên phòng thí nghiệm sẽ có 8 người liên tục với 4 thủy thủ đảm nhận vai trò điều hướng, giương buồm để tránh các tảng băng trôi, 3 nhà khoa học và 1 đầu bếp. Hai tháng một lần, tàu sẽ mang đồ tiếp tế và thủy thủ đoàn mới đến thay thế.
Việc xây dựng Polar Pod chưa bắt đầu nhưng sẽ được chính phủ Pháp tài trợ. Tổ chức hải dương học Pháp Ifremer sẽ đưa hợp đồng đóng phòng thí nghiệm nổi ra đấu thầu.
Nhà thám hiểm Etienne, 74 tuổi, đã thực hiện nhiều chuyến thám hiểm đến các vùng cực xa xôi như lái xe trượt tuyết trong chuyến du hành một mình trên bộ đến Bắc Cực năm 1986 và băng qua Bắc Băng Dương bằng khinh khí cầu năm 2010.
Nhà thám hiểm Etienne đang gây quỹ cho hoạt động thám hiểm của phòng thí nghiệm nổi dự kiến kéo dài 3 năm, dự kiến bắt đầu năm 2024.
CNN lưu ý, Polar Pod không phải cấu trúc nổi duy nhất ở Nam Đại Dương. Trong 6 năm qua, dự án Mô hình và Quan sát Khí hậu và Carbon Nam Đại Dương (SOCCOM) đã triển khai 200 phao nổi robot với các cảm biến tiên tiến để đo ôxy, ánh sáng mặt trời, chất diệp lục, nitrat và axit.