AFP dẫn tin từ cơ quan động vật hoang dã Botswana hôm 31.7 cho biết, chất độc tự nhiên có khả năng là hung thủ gây ra cái chết cho hàng trăm con voi ở vùng đồng bằng Okavango nổi tiếng của nước này.

Kết luận bước đầu được đưa ra sau khi các nhà chức trách loại trừ bệnh than cũng như nạn săn trộm, vì những chiếc ngà được tìm thấy nguyên vẹn trên xác voi.

"Dựa trên 1 số kết quả sơ bộ nhận được, chúng tôi đang coi chất độc tự nhiên là nguyên nhân cao nhất", đại diện cơ quan động vật hoang dã, Cyril Taolo, nói và cho biết thêm các thử nghiệm được tiến hành ở nhiều quốc gia khác nhau như Nam Phi, Canada, Zimbabwe và Mỹ đang tiếp tục được thực hiện.

Những đánh giá sơ bộ cho thấy 1 số loại vi khuẩn có thể đã tạo ra chất độc trong tự nhiên, đặc biệt là trong các vùng nước tù đọng, ông Cyril giải thích. 

Botswana hiện là nơi cư trú của 1/3 số voi Châu Phi và được xem là nơi có số lượng voi lớn nhất thế giới, ước tính khoảng 130.000 con. Cụm voi chết đầu tiên được truy lại từ hồi tháng 3 và sau đó tăng dần lên khoảng 350 con.

Ngay sau đó, giới chức đã tiến hành loại bỏ ngà voi khỏi những xác chết để ngăn chặn những kẻ săn trộm ngà voi tiếp cận kiếm lợi. Người dân địa phương cũng được cảnh báo không tiêu thụ thịt từ các xác voi này. Mặt khác, các mẫu mô từ những xác voi chết được gửi đi nhiều nơi để phân tích thêm. 

Tiến sĩ Niall McCann - giám đốc bảo tồn tại National Park Rescue chia sẻ với The Guardian: "Đây là một vụ chết hàng loạt ở cấp độ chưa từng thấy trong một thời gian rất, rất dài".

Động vật hoang dã ở Botswana đã phải chịu áp lực gia tăng từ nạn săn trộm ngà voi trong vài năm qua. Theo Reuters, Botswana đã dỡ bỏ lệnh cấm săn voi vào tháng 5 năm 2019 và đã bán được 60 giấy phép săn voi hồi đầu năm 2020 - 1 biện pháp nhằm cân bằng nhu cầu bảo vệ các loài bị săn đuổi như voi, tê giác khỏi nạn săn trộm với việc quản lý mối nguy hiểm mà chúng gây ra khi lấn chiếm các khu vực sinh sống của con người.

Tuy nhiên, mùa săn bắn tại đây đã thất bại vào tháng 4 do dịch COVID-19 diễn biến phức tạp trên toàn cầu.