Một nghiên cứu gần đây được công bố trên Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đã xác nhận lý thuyết cho rằng, ánh sáng xanh mà một số sao chổi phát ra là kết quả khi nguyên tố không ổn định dicarbon (C2) phản ứng với ánh sáng lúc sao chổi di chuyển đến gần Mặt trời.
Lý thuyết này lần đầu tiên xuất hiện vào những năm 1930, nhưng do tính chất không ổn định của dicarbon nên các nhà khoa học cho đến nay đã không thể thực hiện các thí nghiệm chứng minh.
Tác giả chính của nghiên cứu, giáo sư hóa học Timothy Schmidt từ UNSW cho biết, họ có thể chạy các thử nghiệm bằng cách sử dụng một buồng chân không, nhiều tia laser và một phản ứng vũ trụ mạnh mẽ.
Thí nghiệm mất tới 9 tháng để thiết lập hoàn chỉnh và cuối cùng nhóm nghiên cứu đã có thể mô phỏng sự phân hủy của dicarbon trong phòng thí nghiệm, chứng minh nó là nguyên nhân tạo ra ánh sáng xanh lục của sao chổi.
Schmidt nói: "Thật vô cùng hài lòng khi đã giải được một bài toán hóc búa".
Thí nghiệm cũng chỉ ra rằng, quá trình dicarbon bị tia UV từ Mặt trời phân hủy (còn được gọi là quang phân) xảy ra rất nhanh nên ánh sáng không bao giờ đến được đuôi của sao chổi - nơi thường xuất hiện dưới dạng sương mù trắng.
Schmidt cho hay, việc có thể nghiên cứu dicarbon ở trên Trái đất có khả năng mở ra những con đường khám phá mới.
"Bằng cách hiểu thời gian tồn tại và sự phá hủy của nó, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về lượng vật chất hữu cơ đang bốc hơi khỏi sao chổi. Những khám phá như thế này một ngày nào đó có thể giúp chúng ta giải đáp những bí ẩn không gian khác", theo Schmidt.
Bình luận về nghiên cứu, giáo sư địa chất và thiên văn học UNSW Martin van Kranendonk nói rằng, nó cũng có thể dẫn đến những khám phá mới về cách Trái đất và sự sống trên Trái đất hình thành.