Theo Live Science, người nông dân đã phát hiện ra quả trứng ở tỉnh Hà Nam, miền trung Trung Quốc - một khu vực nổi tiếng với hàng nghìn quả trứng khủng long được tìm thấy trong 30 năm qua. Khi so với trứng khủng long, trứng rùa hiếm khi hóa thạch vì chúng rất nhỏ và dễ vỡ.
Quả trứng được sinh ra khoảng 90 triệu năm trước, từ một con rùa khổng lồ thuộc loài rùa trên cạn Yuchelys nanyangensis. Quả trứng gần như hình cầu, chỉ nhỏ hơn một quả bóng tennis một chút với kích thước 5,4x5,9cm - lớn hơn trứng của hầu hết các loài rùa còn sống và nhỏ hơn một chút so với trứng của rùa khổng lồ Galápagos.
Bên trong trứng không hề bị xáo trộn dù đã trải qua hàng chục triệu năm và vẫn lưu giữ được bộ xương mỏng manh của phôi thai rùa.
Độ dày 1,8mm của vỏ trứng cũng rất đáng chú ý. Nó dày gấp 4 lần so với vỏ trứng rùa Galápagos và dày hơn 6 lần so với vỏ trứng gà. Trứng càng lớn thì vỏ trứng sẽ càng dày, ví dụ như vỏ trứng đà điểu dày khoảng 2mm, nhưng quả trứng rùa này nhỏ hơn nhiều so với trứng đà điểu.
Một phương trình sử dụng kích thước trứng để dự đoán chiều dài của mai hoặc phần trên cùng của mai rùa đã cho thấy quả trứng này có khả năng được một con rùa có mai dài 1,6m sinh ra. Số đo đó không bao gồm chiều dài của cổ hoặc đầu.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật chụp cắt lớp vi tính để tạo ra hình ảnh 3D ảo của trứng và phôi trứng. Sau khi so sánh những hình ảnh này với một loài rùa còn sống có quan hệ họ hàng xa, họ phát hiện phôi thai đã phát triển gần 85%.
Các nhà khoa học lưu ý rằng một phần của vỏ trứng bị vỡ, vì vậy có thể nó đã cố gắng nở nhưng không thành công.
Mẫu vật này cũng đã giúp làm sáng tỏ lý do tại sao những loài rùa như Yuchelys nanyangensis tuyệt chủng cách đây 66 triệu năm vào cuối kỷ Phấn Trắng. Mặc dù lối sống trên cạn độc đáo, vỏ trứng dày cùng với chiến lược làm tổ dưới lòng đất của chúng có thể đã giúp chúng tồn tại trong kỷ Phấn Trắng, nhưng những loài rùa chuyên biệt này đã không thể thích nghi với những thay đổi khí hậu và môi trường sau đợt tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ Phấn Trắng.