Biến thể SARS-CoV-2 mới là Mu hay biến thể B.1.621, lần đầu phát hiện ở Colombia tháng 1 năm nay. Biến thể Mu được tìm thấy ở 39 quốc gia và đã được thêm vào danh sách theo dõi của WHO từ 30.8.
Trong bản tin hàng tuần, WHO cho biết, biến thể này "có một loạt các đột biến biểu thị các đặc tính tiềm ẩn của khả năng né miễn dịch".
WHO lưu ý, những nghiên cứu sâu hơn cần được thực hiện ở các đột biến của biến thể Mu để xem biến thể này có thể né miễn dịch COVID-19 như biến thể Beta được phát hiện lần đầu ở Nam Phi hay không.
Sau khi phát hiện ở Colombia, biến thể Mu hay B.1.621 được ghi nhận lẻ tẻ và một số đợt bùng phát lớn hơn chủ yếu ở các quốc gia Nam Mỹ và Châu Âu.
Hơn 4.500 trình tự gene (3794 trình tự B.1.621 và 856 trình tự B.1.621.1) đã được ghi nhận ở 39 quốc gia tính đến ngày 29.8, báo cáo của WHO dẫn thông tin được đăng trên sáng kiến khoa học toàn cầu GISAID.
Tỉ lệ phổ biến trên toàn cầu của biến thể Mu đã giảm và "hiện ở mức dưới 0,1%", nhưng tỉ lệ phổ biến ở Colombia (39%) và Ecuador (13%) đã "liên tục tăng", báo cáo lưu ý.
Cơ quan y tế toàn cầu cũng nhấn mạnh: "Dịch tễ học của biến thể Mu ở Nam Mỹ, đặc biệt là với sự đồng lưu hành của biến thể Delta, sẽ được theo dõi để nắm rõ những thay đổi".
Các biến thể được WHO gán nhãn là 1 trong 5 biến thể cần quan tâm cùng với Eta, Iota, Kappa và Lambda.
Bốn biến thể SARS-CoV-2 khác là biến thể đáng lo ngại, được coi là có khả năng khiến dịch diễn biến tồi tệ hơn, gồm: Biến thể Alpha (được ghi nhận lần đầu tiên ở Anh và phát hiện ở 193 quốc gia), biến thể Beta (ghi nhận ở 141 quốc gia), Gamma (ở 91 quốc gia) và Delta (ở 170 quốc gia).
Hiện tại, Newsweek cho hay, dữ liệu của GISAID cho thấy, nơi có nhiều ca biến thể Mu là Mỹ - 2.065 ca, tiếp đó là 852 ca ở Colombia và 473 ca ở Tây Ban Nha.
"Hiện tại, có vẻ như có lý do xác thực để lo ngại ở Mỹ, Trung Mỹ và Nam Mỹ. Như chúng ta đã thấy với Delta, một biến thể mạnh có thể đi khắp thế giới trong nháy mắt" - chuyên gia miễn dịch học Danny Altmann, Cao đẳng Hoàng gia London, chia sẻ với The Telegraph.
Theo The Guardian, ít nhất 32 ca nhiễm biến thể Mu đã được phát hiện ở Anh. Mô hình lây nhiễm ở đây chỉ ra, biến thể Mu được những người di du lịch nhiều lần mang đến.
Báo cáo của Cơ quan Y tế Công cộng Anh (PHE) vào tháng 7 cho biết, hầu hết số ca nhiễm biến thể Mu được ghi nhận ở London và ở những người trong độ tuổi ngoài 20. Một số người có kết quả xét nghiệm dương tính với Mu đã được tiêm 1 hoặc 2 liều vaccine COVID-19.
Biến thể Mu cũng đã được thêm vào danh sách các biến thể đang được điều tra của PHE từ tháng 7. Tên gọi của biến thể Mu trong văn bản của PHE là VUI-21JUL-01, có nghĩa là biến thể được theo dõi về cách thức hoạt động. Tới nay, biến thể SARS-CoV-2 mới này không gây cảnh báo nhiều như Alpha và Delta.
Đánh giá rủi ro về biến thể Mu do PHE phát hành tháng 8 nhấn mạnh: “Hiện tại, không có bằng chứng nào cho thấy VUI-21JUL-01 vượt trội so với biến thể Delta và có vẻ như nó không dễ lây lan hơn". Dù vậy, cơ quan y tế Anh cảnh báo, khả năng né miễn dịch có thể góp phần vào những thay đổi trong tương lai của biến thể này.
Điểm đáng quan ngại về Mu đến từ những đột biến đặc biệt mà biến thể này sở hữu. Cụ thể, Mu có một thay đổi di truyền, đột biến P681H, vốn được tìm thấy trong biến thể Alpha và có liên quan đến sự lây truyền nhanh hơn. Các đột biến khác gồm E484K và K417N, giúp virus tránh được các biện pháp bảo vệ miễn dịch. Điều này có thể mang lại lợi thế cho biến thể Mu so với biến thể Delta khi khả năng miễn dịch tăng lên vào mùa thu.