Trong cảnh quay, đất lở từ một ngọn đồi ập xuống miệng núi lửa, khiến nước hồ dâng lên cao.
Các quan chức cứu hỏa cho biết "sóng bùn" nhấn chìm các thợ mỏ. Những người này điên cuồng tháo chạy lên cao khi một đống bùn đen cao chót vót đổ ập xuống hồ nước màu ngọc lam.
"Chiều cao của sóng bùn lên tới 6 mét khiến nhiều người chết đuối. Nó giống như một cơn sóng thần" - U Tin Soe, một quan chức địa phương nói với tờ New York Times.
Maung Khaing - một thợ mỏ khác sống sót sau vụ lở đất - nói với Reuters rằng, anh nhìn thấy một đống bùn đất cao chót vót chuẩn bị ập xuống và định chụp ảnh thì mọi người bắt đầu hét lên "chạy, chạy" trước khi những người ở dưới chân đồi "biến mất".
"Tôi vẫn còn nổi da gà ... Có những người bị mắc kẹt trong bùn kêu cứu nhưng không ai có thể giúp họ", Maung Khaing nói với Reuters. "Trong vòng một phút, tất cả những người ở dưới chân đồi đã biến mất".
Than Hlaing, thành viên của một nhóm xã hội dân sự địa phương, cho biết, những người thiệt mạng là những công nhân không chính thức đang thu dọn rác thải của một công ty khai thác lớn hơn.
"Các gia đình này không có hy vọng nhận được bồi thường vì họ là những người khai thác tự do. Tôi không thấy bất kỳ con đường nào để thoát khỏi vòng luẩn quẩn này. Mọi người chấp nhận rủi ro vì họ không có lựa chọn nào khác" - Than Hlaing nói.
Vụ lở đất xảy ra vào sáng 2.7 tại Hpakant, bang Kachin sau cơn mưa lớn. Sở cứu hỏa Myanmar cho hay, đến 7h15 tối cùng ngày, đã tìm thấy 162 thi thể và 54 người bị thương".
Global Witness, cơ quan giám sát môi trường có trụ sở tại London, cho biết, vụ tai nạn "là một bản cáo trạng nguy hiểm về sự thất bại của chính phủ nhằm ngăn chặn các hoạt động khai thác thiếu thận trọng và vô trách nhiệm trong các mỏ ngọc bích của bang Kachin".
"Chính phủ nên đình chỉ ngay lập tức việc khai thác quy mô lớn, bất hợp pháp và nguy hiểm ở Hpakant và đảm bảo các công ty không được hoạt động nữa" - tuyên bố của Global Witness cho hay.
Sạt lở gây chết người là hiện tượng phổ biến trong các mỏ ở Hpakant do tình trạng quản lý kém, nạn nhân thường đến từ các cộng đồng nghèo khó, những người liều mạng săn lùng những viên đá quý màu xanh lục.
Doanh số chính thức của khai thác ngọc bích ở Myanmar trị giá 750,4 triệu USD trong năm 2016-2017, theo dữ liệu được chính phủ Myanmar công bố như một phần của Sáng kiến minh bạch các ngành công nghiệp khai thác.
Nhưng các chuyên gia tin rằng giá trị thực sự của ngành công nghiệp khai thác ngọc bích - chủ yếu xuất khẩu sang Trung Quốc - lớn hơn nhiều.
Ước tính chi tiết nhất về ngành công nghiệp ngọc bích Myanmar cho biết, ngành công nghiệp này đã tạo ra khoảng 31 tỉ USD trong năm 2014, theo tờ Al Jaazera.