Theo Space.com, đám mây khí (tinh vân) có tên là NGC 6891. Các nhà thiên văn gọi NGC 6891 là "tinh vân hành tinh" - một thuật ngữ cũ phát sinh từ việc xác định sai về các tinh vân khi công nghệ kính thiên văn còn yếu kém. Ngày nay, chúng ta đã biết được rằng, những tinh vân như vậy hình thành sau khi các vụ nổ siêu tân tinh khiến các ngôi sao khổng lồ giải phóng khí. 

Trong khi hỗ trợ các nhà khoa học tìm hiểu thêm về cách những đám mây khí hình thành và phát triển, kính viễn vọng không gian Hubble đã chụp được hình ảnh mới cho thấy NGC 6891 đang phát sáng rực rỡ.

Nhìn vào hình ảnh với độ nét cao, chúng ta có thể thấy các sợi nhỏ quấn quanh sao lùn trắng nằm sâu trong đám mây. Dữ liệu còn cho thấy quầng khí bên ngoài đang giãn nở nhanh hơn phần trong cùng của tinh vân. Các quan sát thậm chí còn bắt gặp các vỏ khí được định hướng theo các hướng khác nhau.

Các quan chức NASA cho biết: "Từ chuyển động của chúng, các nhà thiên văn ước tính một trong những lớp vỏ khoảng 4.800 năm tuổi trong khi vầng hào quang bên ngoài khoảng 28.000 năm tuổi".

Sự phát sáng của NGC 6891 xảy ra khi các ngôi sao lùn trắng ion hóa hoặc tách các electron ra khỏi khí hydro xung quanh.

"Khi các electron được cung cấp năng lượng chuyển từ trạng thái năng lượng cao sang trạng thái năng lượng thấp bằng cách tái liên kết với hạt nhân hydro, chúng phát ra năng lượng dưới dạng ánh sáng, khiến khí của tinh vân phát sáng", NASA giải thích.

Kính Hubble đang được khôi phục sau sự cố ngày 23.10 và các công cụ của nó đang dần được đưa trở lại trực tuyến. Kính viễn vọng này được bảo dưỡng trực tiếp lần cuối vào năm 2009. Sau khi tàu con thoi ngừng hoạt động, các phi hành gia không còn tiếp cận được nó nữa. Điều đó có nghĩa, kính thiên văn 31 tuổi có rất nhiều dữ liệu lưu trữ để xử lý.