Pharaoh Ai Cập thứ 9 của Vương triều thứ 18 trị vì trong một thời kỳ thịnh vượng và huy hoàng chưa từng có, nơi Ai Cập cổ đại phát triển rực rỡ về kinh tế, văn hoá và nghệ thuật.
Ngôi đền an táng khổng lồ của Amenhotep III trên bờ tây sông Nile vào thời điểm đó là khu tôn giáo lớn nhất ở Thebes, nhưng thật không may, nhà vua đã chọn địa điểm để xây dựng nó quá gần với vùng đồng bằng và chưa đầy 200 năm sau, nó chỉ còn là một đống đổ nát.
Phần lớn các khối đá đã bị các Pharaoh sau này tái sử dụng cho các dự án xây dựng của họ. Các bức tượng của Memnon - hai bức tượng đá khổng lồ, cao 18 mét mà Amenhotep cho dựng tại phía trước ngôi đền an táng của ông - là những tàn tích duy nhất còn tồn tại của khu phức hợp này.
Giáo sư Ai Cập học Joann Fletcher đã trình bày chi tiết cách các chuyên gia bắt đầu khám phá những bí mật trong loạt phim tài liệu của Odyssey "Thung lũng các vị vua: Kỷ nguyên vàng của người Ai Cập".
Bà Fletcher nói: “Chúng tôi có thể không có cỗ máy thời gian, nhưng 15 năm làm việc đã bắt đầu hé lộ một số hào quang trước đây của ngôi đền. Thật tuyệt vời khi được nắm tay với Pharaoh, cảm giác rất chân thật".
Bức tượng khổng lồ ở tháp môn thứ hai của ngôi đền nằm bên sườn một trong những bức tượng được bảo quản tốt nhất của Nữ hoàng Tiye. Bà là "người vợ hoàng gia vĩ đại" của vua Amenhotep III, vị hoàng đế quyền lực nhất trong lịch sử Ai Cập cổ đại. Bà còn là mẹ của Akhenaten và là bà của Tutankhamun.
"Những bức tượng đồ sộ này không chỉ là một đài tưởng niệm, mỗi bức tượng được thờ cúng để đảm bảo sự bất tử của linh hồn nhà vua" - giáo sư Fletcher cho hay.
Nhà khảo cổ học sau đó không nói nên lời sau khi nhóm nghiên cứu kéo mảnh vải để lộ ra một trong những phát hiện đáng kinh ngạc nhất của họ.
Lấy lại bình tĩnh, giáo sư Fletcher nói: “Đó là đầu của Amenhotep III, cao 3 mét, được chạm khắc từ loại thạch cao màu trắng tốt nhất. Tôi không biết phải nói gì. Trong những năm qua, tôi đã xem rất nhiều bức chân dung của ông, nhưng hiếm có bức nào tuyệt đẹp như vậy. Nhìn vào mũi của ông ấy, đây là khuôn mặt điêu khắc chân dung tuyệt vời của chính Amenhotep. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy".
Amenhotep III là vị Pharaoh có số lượng các bức tượng còn tồn tại cho tới ngày nay nhiều hơn hơn bất kỳ vị Pharaoh Ai Cập nào, với hơn 250 bức tượng của ông đã được phát hiện và xác định. Những bức tượng này được tạo nên trong suốt cuộc đời ông, và chúng cung cấp một loạt các bức chân dung bao gồm toàn bộ độ dài vương triều của ông.
“Với hàng trăm bức tượng như thế này, Amenhotep III đã nhân lên hình ảnh của mình như một vị thần quyền năng nhất của Ai Cập, mang lại sự sống và ánh sáng cho thế giới. Ai kiểm soát được tôn giáo của Ai Cập thì đã kiểm soát Ai Cập" - giáo sư cho hay.