Bức ảnh mà Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) công bố đúng ngày Quốc khánh Mỹ 4.7 cho thấy cụm sao mở NGC 330, một nhóm sao nằm cách Trái đất khoảng 180.000 năm ánh sáng trong Đám mây Magellan Nhỏ (Small Magellanic Cloud) - một thiên hà lùn gần Ngân hà, trong chòm sao Tucana, Toucan.
"Bởi vì các cụm sao hình thành từ một đám mây khí và bụi ban đầu duy nhất, tất cả các ngôi sao mà chúng chứa có cùng tuổi. Điều này khiến chúng trở thành những phòng thí nghiệm tự nhiên hữu ích cho các nhà thiên văn học để tìm hiểu cách các ngôi sao hình thành và tiến hóa" - các quan chức NASA và ESA viết trong mô tả hình ảnh.
Các nhà thiên văn học đã sử dụng các quan sát được lưu trữ từ Máy ảnh trường rộng 3 của Hubble vào năm 2018 để tạo ra hình ảnh này nhằm hỗ trợ hai nghiên cứu khác nhau để tìm hiểu cách các cụm sao phát triển và các ngôi sao lớn có thể phát triển như thế nào trước khi chúng phát nổ thành siêu tân tinh.
This browser does not support the video element.
Các quan chức của ESA cho biết: “Vật thể tuyệt vời nhất trong bức ảnh này thực sự là cụm sao rất nhỏ ở góc dưới bên trái của bức ảnh, được bao quanh bởi một tinh vân gồm hydro ion (màu đỏ) và bụi (màu xanh). Với tên gọi Galfor 1, cụm sao phát hiện vào năm 2018 trong dữ liệu lưu trữ của Hubble được sử dụng để tạo ra hình ảnh mới nhất này từ Hubble".
Các nhà khoa học đang nghiên cứu Galfor 1 sẽ phải đợi đến khi Kính viễn vọng không gian James Webb mới của NASA (dự kiến phóng vào cuối năm nay) có thể quan sát để xác định tinh vân xung quanh có đặc điểm hình cánh cung hay không, ESA cho biết thêm.
Các mô hình đan chéo của các ngôi sao rực rỡ ở đây thực sự là một tạo tác của chính Hubble. Các quan chức của ESA cho hay, chúng được gọi là xung nhiễu xạ và hình thành khi ánh sáng sao phản chiếu từ bốn cánh hỗ trợ gương thứ cấp của Hubble.
Trong khi bức ảnh của Hubble về NGC 330 có thể là một tặng phẩm nhân ngày Quốc khánh Mỹ, thì các phi hành gia người Mỹ trong không gian lại không gặp may mắn như vậy. Họ phải làm việc trong suốt kỳ nghỉ cuối tuần để chuẩn bị cho tàu chở hàng SpaceX Dragon trở về Trái đất vào ngày 6.7.
Kính viễn vọng không gian Hubble được phóng vào năm 1990 và đã chụp được những bức ảnh tuyệt đẹp về vũ trụ trong hơn 30 năm. Đài thiên văn mang tính biểu tượng hiện đang tạm dừng hoạt động do sự cố máy tính. NASA đang nỗ lực kích hoạt một máy tính dự phòng với hy vọng khôi phục Hubble về trạng thái tốt.