NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) năm ngoái ấn định ngày phóng kính thiên văn khổng lồ trị giá 10 tỉ USD vào 31.10.2021. Kính thiên văn James Webb là đài quan sát khoa học lớn nhất từng được đặt vào không gian sẽ được phóng đi từ một sân bay vũ trụ ở Guiana thuộc Pháp bằng tên lửa Châu Âu Ariane 5.
Tuy nhiên, hiện tại, có 3 cân nhắc đã lùi việc đưa kính thiên văn khổng lồ James Webb vào vũ trụ sang tháng 11 hoặc có thể là đầu tháng 12.
Trong cuộc họp báo ngày 1.6, giám đốc dịch vụ phóng kính thiên văn Beatriz Romero cho hay, "sự kết hợp của các yếu tố khác nhau" cần xem xét khi ấn định ngày phóng mới. Những yếu tố này bao gồm việc vận chuyển kính thiên văn, sự sẵn sàng của tên lửa Ariane 5 và sân bay vũ trụ ở Nam Mỹ. Bà Romero dự kiến ngày phóng mới của kính thiên văn James Webb sẽ chưa được ấn định cho đến cuối mùa hè hoặc đầu mùa thu.
NASA có kế hoạch dùng thuyền đưa kính thiên văn đến bãi phóng vào cuối mùa hè này. Theo Arstechnica, NASA không nêu cụ thể về các kế hoạch do lo ngại xảy ra cướp biển trong quá trình vận chuyển.
Giám đốc khoa học của cơ quan vũ trụ Mỹ Thomas Zurbuchen nói rằng, NASA và nhà thầu chính của kính thiên văn James Webb - Northrop Grumman, sắp gấp kính thiên văn lại và đưa vào thùng vận chuyển. Dự kiến, hoạt động này diễn ra vào "cuối tháng 8".
Chiến dịch phóng kính thiên văn James Webb, bắt đầu khi kính thiên văn khổng lồ đến Guiana thuộc Pháp, cần 55 ngày. Điều này có nghĩa là kính thiên văn James Webb sẽ không phóng sớm nhất vào giữa tháng 11, ông Zurbuchen xác nhận.
Tên lửa phóng kính thiên văn thế hệ mới khổng lồ này cũng chưa sẵn sàng. Tên lửa đẩy Ariane 5 không thực hiện vụ phóng nào kể từ tháng 8.2020 do vấn đề tải trọng. Tuy nhiên, các quan chức của Arianespace, công ty quản lý việc phóng tên lửa Ariane 5, cho biết, vấn đề đã được giải quyết bằng thiết kế lại. Hai lần phóng Ariane 5 đã được lên kế hoạch vào tháng 7 và tháng 8 trước khi phóng kính thiên văn James Webb để đảm bảo rằng sự cố ban đầu đã được khắc phục.
Với những lo ngại về sân bay vũ trụ do các hoạt động đã bị giới hạn vì COVID-19. Vaccine COVID-19 vẫn chưa được phổ biến rộng rãi ở Guiana thuộc Pháp, và nếu tình hình dịch bệnh tồi tệ hơn có thể làm chậm hoạt động hơn nữa.
Việc phóng kính thiên văn không gian lớn nhất thế giới James Webb đã bị NASA trì hoãn hơn một thập kỷ do các vấn đề kỹ thuật và nhu cầu thử nghiệm rộng rãi. Việc triển khai kính thiên văn khổng lồ này trong không gian sâu cần 50 lần triển khai chính và 178 cơ cấu nhả chính. Tất cả đều phải hoạt động nếu không thiết bị sẽ hỏng.