Kính viễn vọng không gian James Webb sẽ tập trung vào những hành tinh khác rất nhiều so với những gì được tìm thấy trong khu vực vũ trụ của chúng ta. Theo kế hoạch, sau khi James Webb kết thúc giai đoạn vận hành 6 tháng vào khoảng tháng 6, nó sẽ bắt đầu một loạt nghiên cứu về các ngoại hành tinh. Trong đó bao gồm 11 "siêu Trái đất" - những thế giới tương tự hành tinh xanh nhưng có kích thước lớn hơn nhiều. Không có hành tinh nào như vậy trong Hệ Mặt trời của chúng ta, theo Space.com.
Nhà khoa học Natasha Batalha từ Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở California (Mỹ) cho biết: "Sự đa dạng của các hành tinh mà chúng ta đã phát hiện trong thiên hà vượt xa sự đa dạng của các hành tinh trong Hệ Mặt trời".
Các nhà khoa học hy vọng việc nghiên cứu siêu Trái đất có thể khai sáng một vài hiểu biết sâu sắc, chẳng hạn như những thế giới như vậy có thể sinh sống được hay không và chúng hình thành như thế nào.
Nghiên cứu về siêu Trái đất không phải là dự án ngoại hành tinh duy nhất mà các nhà khoa học Ames lên kế hoạch cho năm đầu tiên của James Webb. NASA cũng đã nêu bật 2 cuộc điều tra khác được thiết lập cho các nghiên cứu giai đoạn đầu của kính viễn vọng.
Đầu tiên là nghiên cứu về 9 hành tinh nhỏ hơn và mát hơn so với các hành tinh đã được nghiên cứu tốt trước đây, do nhà vật lý thiên văn Ames Thomas Greene đứng đầu. Thứ hai là nghiên cứu 2 hành tinh trong hệ TRAPPIST-1 và 3 thế giới đá khác, với sự tham gia của Natasha Batalha. Trong 2 nghiên cứu sau này, James Webb sẽ xác định xem một hành tinh có bầu khí quyển hay không, và nếu có, nó được làm bằng gì.
Thomas Greene cho biết: "Bầu khí quyển của một hành tinh rất cần thiết cho khả năng tồn tại sự sống như chúng ta đã biết. Chúng tôi đã phát triển các công cụ của James Webb nhằm cung cấp những dữ liệu chúng tôi cần để không chỉ phát hiện bầu khí quyển mà còn để xác định chúng được làm bằng gì".
James Webb cũng sẽ thu thập quang phổ của từng hành tinh này, để xem loại ánh sáng mà nó phát ra. Điều này lần lượt đưa ra manh mối về những loại khí trong khí quyển.
"Nghiên cứu sẽ tập trung vào sự phát thải tia hồng ngoại của hành tinh và tìm kiếm các dấu hiệu của carbon dioxide. Nếu có những dấu hiệu cho thấy có bầu khí quyển, và đặc biệt là carbon dioxide, thì TRAPPIST-1b có thể đã hình thành và phát triển giống như các hành tinh đá trong Hệ Mặt trời của chúng ta - sao Kim, Trái đất và sao Hỏa", NASA lưu ý.
Các nghiên cứu của James Webb về những nơi như hệ TRAPPIST-1 sẽ đặc biệt hữu ích trong việc cố gắng đánh giá các thế giới xa hơn ngoài tầm với của kính thiên văn.
Bà Batalha nói rằng James Webb sẽ giúp các nhà khoa học có được bức tranh lớn hơn về sự hình thành và tiến hóa của hành tinh so với những gì chúng ta thấy trong Hệ Mặt trời của chính chúng ta.
"Khoảng 10.000 người đã tạo nên vào kính viễn vọng này và hàng nghìn người khác thuộc hơn 400 tổ chức sẽ phân tích dữ liệu từ những quan sát đầu tiên của nó", bà Batalha nói.