Theo Live Science, Homo bodoensis - loài người mới được đặt tên, sống cách đây hơn nửa triệu năm ở Châu Phi - có thể giúp gỡ rối về cách các dòng giống người di cư và tương tác trên toàn cầu.
Mặc dù loài người hiện đại, Homo sapiens, là dòng giống người duy nhất còn sống sót, có nhiều loài người khác đã từng sinh sống trên khắp Trái đất. Ví dụ, các nhà khoa học gần đây phát hiện hòn đảo Flores của Indonesia từng là nơi sinh sống của loài Homo floresiensis đã tuyệt chủng.
Việc quyết định một bộ hóa thạch người cổ đại thuộc về loài này hay loài khác thường là một vấn đề đầy thách thức mở ra các cuộc tranh luận sôi nổi. Ví dụ, một số nhà nghiên cứu cho rằng sự khác biệt về bộ xương giữa người hiện đại và người Neanderthal có nghĩa họ là những loài khác nhau. Tuy nhiên, các nhà khoa học khác lập luận: Vì có nhiều bằng chứng di truyền gần đây cho thấy người hiện đại và người Neanderthal đã từng giao phối với nhau và có con, người Neanderthal không nên được coi là một loài duy nhất.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã phân tích hóa thạch của con người có niên đại từ khoảng 774.000 đến 129.000 năm trước (từng được gọi là Middle Pleistocen và bây giờ được đổi tên thành Chibanian). Các nghiên cứu trước đây cho rằng con người hiện đại đã xuất hiện trong thời gian này ở Châu Phi, trong khi người Neanderthal xuất hiện ở Âu-Á. Tuy nhiên, nhiều điều về chương quan trọng này trong quá trình tiến hóa của loài người vẫn chưa được hiểu rõ.
Hóa thạch người thời Chibanian từ Châu Phi và Âu-Á thường được gán cho một trong hai loài: Homo heidelbergensis hoặc Homo rhodesiensis. Tuy nhiên, cả hai loài thường có nhiều mâu thuẫn về các đặc điểm bộ xương và các đặc điểm khác mô tả họ.
Bằng chứng ADN gần đây cho thấy một số hóa thạch ở Châu Âu được xác định là H.heidelbergensis thực sự là những người Neanderthal thời kỳ đầu. Do đó, H.heidelbergensis là một cái tên dư thừa trong những trường hợp đó, các nhà khoa học lưu ý.
Tương tự, các phân tích gần đây về nhiều hóa thạch ở Đông Á cho thấy chúng không còn được gọi là H.heidelbergensis nữa, các nhà nghiên cứu nói thêm. Ví dụ, nhiều đặc điểm trên khuôn mặt và các đặc điểm khác được thấy ở hóa thạch người Đông Á thời Chibanian khác với những đặc điểm được thấy ở hóa thạch ở Châu Âu và Châu Phi cùng niên đại.
Ngoài ra, các hóa thạch của người thời Chibanian từ Châu Phi đôi khi được gọi là cả H.heidelbergensis và H.rhodesiensis.
Để giúp giải quyết sự nhầm lẫn này, các nhà nghiên cứu hiện đề xuất sự tồn tại của một loài mới - H.bodoensis, được đặt tên theo hộp sọ 600.000 năm tuổi được tìm thấy ở Bodo D'ar, Ethiopia năm 1976.
Tên mới này được đặt cho nhiều hóa thạch trước đây được xác định là H.heidelbergensis hoặc H.rhodesiensis. Các nhà nghiên cứu cho rằng H.bodoensis là tổ tiên trực tiếp của H.sapiens, cùng nhau hình thành một nhánh khác của họ nhà người.
Đồng tác giả nghiên cứu, nhà cổ sinh vật học Mirjana Roksandic từ Đại học Winnipeg ở Canada cho biết: "Việc đặt tên mới cho một loài luôn gây tranh cãi. Tuy nhiên, nếu mọi người bắt đầu sử dụng nó, nó sẽ tồn tại".
Trong phân loại mới này, H.bodoensis sẽ mô tả hầu hết các hóa thạch người thời Chibanian từ Châu Phi và Đông Địa Trung Hải. Nhiều hóa thạch người thời Chibanian từ Châu Âu sẽ được phân loại lại thành người Neanderthal. Những cái tên H.heidelbergensis và H.rhodesiensis sau đó sẽ biến mất. Hóa thạch người thời Chibanian từ Đông Á có thể được đặt tên riêng với nhiều nghiên cứu hơn.
Roksandic nói: "Chúng tôi không tuyên bố sẽ viết lại quá trình tiến hóa của loài người. Thay vào đó, các nhà nghiên cứu tìm cách sắp xếp sự biến đổi được thấy ở người cổ đại, theo cách có thể thảo luận về việc họ đến từ đâu và đại diện cho điều gì. Những khác biệt đó có thể giúp hiểu được sự di cư và tương tác".