Hãng AFP đưa tin, cơ quan Khí tượng Nhật Bản đã ban hành mức cảnh báo khẩn cấp cao nhất đối với mưa lớn và sạt lở đất dọc theo khu vực rộng lớn của đảo Kyushu phía tây nam. Những trận mưa như trút dự kiến sẽ kéo dài cho đến ngày 9.7.
Mưa lớn đã bắt đầu từ sớm ngày 4.7, số người chết hiện đang tăng lên. Một quan chức tỉnh Kumamoto - nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thiên tai - cho biết, 49 người được xác nhận đã chết, một người khác có khả năng cũng đã tử vong.
"Chúng tôi đang chạy đua với thời gian", ông Yutaro Hamasaki - quan chức tỉnh Kumamoto, phát biểu trước AFP ngày 7.7.
"Chúng tôi chưa đặt ra bất kỳ thời hạn hay thời gian nào để kết thúc hoạt động cứu hộ, nhưng chúng tôi thực sự cần tăng tốc tìm kiếm vì thời gian không còn nhiều. Chúng tôi sẽ cố gắng cho đến phút cuối cùng", ông Hamasaki tuyên bố.
Hơn 40.000 nhân viên, bao gồm cảnh sát và lính cứu hỏa cũng như lực lượng bảo vệ bờ biển và quân đội, đã được triển khai để giải cứu người dân, với khoảng một chục người vẫn chưa được tìm thấy.
Những dòng sông tràn bờ đã cuốn trôi những cây cầu và nhấn chìm mọi thứ trong biển nước, khiến việc tiếp cận cứu hộ chỉ có thể tiến hành bằng thuyền hoặc trực thăng.
Cụ bà Nobuko Murakami, 78 tuổi, đã mất đi ngôi nhà trong một trận lở đất, cho biết: "Tôi không thể ngủ được vì tiếng mưa dai dẳng. Tôi đã sống ở đây hơn 50 năm, nhưng tôi chưa bao giờ chứng kiến mưa lớn như vậy. Tôi tự hỏi khi nào tôi có thể trở về nhà".
Các nỗ lực cứu hộ và sơ tán hiện nay ở Nhật Bản càng phức tạp hơn do nỗi sợ lây lan COVID-19. Tại thành phố Yatsushiro, các nhà chức trách đã chuyển đổi nhà thi đấu thể thao thành nơi trú ẩn an toàn cho người dân, các gia đình được ngăn cách bằng các bức tường bìa cứng để ngăn chặn lây lan COVID-19.
Theo truyền thông địa phương, một số người thậm chí thích ngủ trong ô tô hơn do lo ngại nguy cơ lây nhiễm bệnh dịch ở nơi trú ẩn.
So với nhiều quốc gia khác, Nhật Bản bị ảnh hưởng tương đối nhẹ bởi đại dịch, với gần 20.000 ca COVID-19 được xác nhận và 977 người tử vong.