Bằng chứng hóa thạch xác thực duy nhất về sự tồn tại của người Denisovan được xác định lần đầu vào năm 2010 từ 5 bộ xương ở hang động Denisova tại chân núi Altai của Siberia, Nga. Những mảnh hóa thạch nhỏ tới mức có thể nằm gọn trong lòng bàn tay của một người.
Giờ đây, ADN được phát hiện ở nơi cách xa núi Altai 4.828km tại Philippines đang làm sáng tỏ hơn bí ẩn lớn nhất về quá trình tiến hóa của loài người.
Nghiên cứu mới phát hiện một nhóm người Ayta Magbukon ở Philippines có mức độ liên quan tới tổ tiên Denisova cao nhất trên thế giới.
ADN Denisova tồn tại ở một số người của nhóm này tới ngày nay vì khi tổ tiên Homo sapien của chúng ta đã gặp gỡ và hôn phối với người Denisova tạo ra những người con lai.
Điều này xảy ra hơn 50.000 năm trước, khi người hiện đại di chuyển ra khỏi Châu Phi và có khả năng tiếp xúc với cả người Neanderthal và người Denisova. Nhưng việc xác định chính xác địa điểm có sự tiếp xúc này khó chứng minh, đặc biệt là trong trường hợp người Denisova. Hóa thạch Denisova duy nhất được tìm thấy ở Siberia cùng với ngoại lệ là một xương hàm trên được tìm thấy ở cao nguyên Tây Tạng.
Các nhà nghiên cứu từ Philippines và Thụy Điển đã tình cờ phát hiện ra những bằng chứng mới này trong nghiên cứu rộng hơn về lịch sử loài người ở Philippines, liên quan đến việc nghiên cứu cấu tạo gene của 118 nhóm khác nhau ở quốc gia Đông Nam Á này. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology ngày 12.8.
Nghiên cứu cho thấy, người Ayta Magbukon có khoảng 5% tổ tiên Denisova, nhiều hơn thổ dân Australia và người Papua - vốn có khoảng 4% - Mattias Jakobsson, nhà di truyền học tại Đại học Uppsala ở Thụy Điển, tác giả của nghiên cứu, cho biết. Theo các nghiên cứu khác, tổ tiên Denisova cũng có trong gene của nhiều người ở Đông Á nhưng mức độ thấp hơn nhiều.
Những phát hiện này là bằng chứng bổ sung cho thấy người Denisova từng sống khắp Châu Á và có khả năng sống ở Philippines rất lâu trước khi bất kỳ người Homo sapiens nào đến đây.
Nghiên cứu cũng gợi ra rằng, các quần thể Denisova khác nhau đã xen kẽ, hòa trộn với Homo sapiens ở nhiều địa điểm và nhiều thời điểm khác nhau.
Phát hiện mới về ADN người Denisova, cùng với những khám phá gần đây về những loại người cổ đại mới ở Philippines và Indonesia cho thấy Đông Nam Á có thể đóng vai trò quan trọng trong việc giải mã tiến hóa loài người.