Quan chức phòng cháy chữa cháy New York Daniel Nigro cho biết, vụ cháy chung cư mới nhất “bắt đầu từ một máy sưởi điện bị trục trặc” trong một căn hộ trải dài từ tầng hai và tầng ba của tòa nhà 19 tầng. Cửa căn hộ mở khiến khói nhanh chóng lan ra khắp tòa nhà, ông Nigro nói.
Một số cư dân bị mắc kẹt trong những căn hộ của họ đã phá cửa sổ để có không khí và nhét khăn ướt dưới cửa ra vào. Một người đàn ông được nhân viên cứu hỏa giải cứu nói rằng do hệ thống báo cháy chung cư thường xuyên báo động giả nên ông không hành động khi có chuông báo.
Một số cư dân “không thể thoát ra ngoài vì lượng khói lớn”, ông Nigro nói. Lính cứu hỏa “tìm thấy nạn nhân ở mọi tầng và đang đưa họ ra ngoài trong tình trạng ngừng tim và ngừng hô hấp”, ông cho biết và nhấn mạnh đó là điều "chưa từng có tiền lệ".
Stefan Ringel, cố vấn cấp cao của thị trưởng Eric Adams, cho hay, những trẻ em thiệt mạng trong vụ cháy lịch sử ở New York đều từ 16 tuổi trở xuống. Thị trưởng Eric Adams nói rằng, nhiều cư dân của tòa nhà đến từ quốc gia Tây Phi Gambia và là một cộng đồng Hồi giáo lớn.
Theo giới chức sở tại, 13 nạn nhân trong vụ cháy lớn ngay những ngày đầu năm mới 2022 vẫn nhập viện trong tình trạng nguy kịch. Tổng số hơn 50 người bị thương và hầu hết đều bị ngạt khói nghiêm trọng.
Khoảng 200 nhân viên cứu hỏa đã ứng phó khi hỏa hoạn bùng cháy khoảng 11h sáng 9.1.
Tòa chung cư có 120 căn trong khu phức hợp Twin Parks North West được xây dựng năm 1973 trong dự án xây dựng nhà ở hiện đại, giá cả phải chăng tại Bronx.
AP cho hay, mức độ nghiêm trọng của đám cháy ngày 9.1 được giới chức Mỹ ví như vụ cháy năm 1990 tại câu lạc bộ Happy Land. Vụ cháy Happy Land có 87 người thiệt mạng do một người đàn ông phóng hỏa sau khi cãi nhau với bạn gái cũ và bị đuổi khỏi câu lạc bộ ở Bronx.
Số người chết trong đám cháy ngày 9.1 là cao nhất với một đám cháy trong thành phố kể từ vụ cháy Happy Land. Đây cũng là vụ hỏa hoạn gây chết người nhiều nhất tại một tòa nhà chung cư ở Mỹ kể từ vụ 13 người chết trong một tòa nhà chung cư, cũng ở Bronx, năm 2017, theo dữ liệu từ Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia Mỹ.
Vụ hỏa hoạn ngày 9.1 ở Mỹ xảy ra chỉ vài ngày sau khi 12 người, bao gồm 8 trẻ em, thiệt mạng trong một vụ cháy nhà ở Philadelphia. Vụ hỏa hoạn gây chết người nhất ở Mỹ trước đó xảy ra năm 1989 khi tòa nhà chung cư ở Tennessee cháy cướp đi 16 sinh mạng.