Tháng 9.2024, NASA chính thức công bố sẽ phối hợp cùng các bên liên quan trong chính phủ Mỹ, các đối tác quốc tế và các tổ chức tiêu chuẩn toàn cầu để thiết lập hệ thống thời gian có tên là "Thời gian phối hợp Mặt trăng" (LTC).
Sự khác biệt lớn nhất giữa thời gian trên Mặt trăng và Trái đất xuất phát từ thuyết tương đối của Einstein. Theo thuyết này, thời gian thay đổi tùy thuộc vào tốc độ và lực hấp dẫn. Vì Mặt trăng có lực hấp dẫn yếu hơn Trái đất, thời gian trên đó sẽ trôi nhanh hơn: Một chiếc đồng hồ Trái đất đặt trên Mặt trăng sẽ nhanh hơn khoảng 56 micro giây mỗi ngày so với trên Trái đất.
Mặc dù con số này nhỏ, nhưng trong các nhiệm vụ không gian yêu cầu độ chính xác cao, sự sai lệch này có thể gây ra những hậu quả lớn.
Cheryl Gramling, lãnh đạo chương trình tiêu chuẩn và thời gian của NASA, nhấn mạnh trong một thông cáo báo chí: "Nếu có thứ gì di chuyển với tốc độ ánh sáng, chỉ cần 56 micro giây đã đủ để đi quãng đường khoảng 168 sân bóng đá."
Theo chỉ đạo của Nhà Trắng, NASA sẽ hợp tác với các cơ quan như Bộ Thương mại, Bộ Quốc phòng, Bộ Ngoại giao và Bộ Giao thông vận tải Mỹ để xây dựng lộ trình giới thiệu LTC trước cuối năm 2026.
Ngoài ra, các bên liên quan toàn cầu, đặc biệt là các quốc gia đã ký kết Thỏa thuận Artemis, cũng sẽ đóng góp vào quá trình này.
Thỏa thuận Artemis, được thiết lập vào năm 2020, quy tụ 43 quốc gia cam kết tuân thủ các chuẩn mực trong không gian. Đáng chú ý, Trung Quốc và Nga từ chối tham gia vào thỏa thuận này.
Chương trình Truyền thông và Điều hướng Không gian (SCaN) của NASA sẽ dẫn dắt sáng kiến phát triển múi giờ Mặt trăng. Một trong những mục tiêu quan trọng của LTC là có thể mở rộng để áp dụng cho các thiên thể khác trong tương lai, bao gồm cả sao Hỏa.
Hệ thống thời gian này sẽ được xác định dựa trên trung bình trọng số của các đồng hồ nguyên tử đặt trên Mặt trăng. Hiện tại, vị trí cụ thể của những đồng hồ này vẫn đang được thảo luận. Phương pháp tính trung bình trọng số này tương tự như cách các nhà khoa học tính toán Giờ phối hợp quốc tế (UTC) của Trái đất.
Kế hoạch đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng thông qua chương trình Artemis là một phần quan trọng trong lộ trình của NASA. Artemis 2, dự kiến diễn ra vào tháng 9.2025, sẽ đưa bốn người thực hiện hành trình bay quanh Mặt trăng. Sau đó, vào năm 2026, nhiệm vụ Artemis 3 sẽ tiếp tục với mục tiêu hạ cánh các phi hành gia gần khu vực cực Nam của Mặt trăng.
Việc phát triển múi giờ riêng cho Mặt trăng không chỉ cần thiết để đảm bảo tính chính xác cho các nhiệm vụ không gian mà còn mở ra những tiềm năng ứng dụng trong tương lai trên các hành tinh khác. Điều này thể hiện bước tiến quan trọng trong việc mở rộng hiểu biết và khám phá vũ trụ của con người.